– Конечно!
Еще бы Гробовой не согласился!.. Скучно было Коле на берегу сидеть. И Сергей Павлов как напарник вполне Николая Владимировича Гробового устраивал.
После непродолжительного раздумья Белосельцева тоже согласилась с предложением Полундры.
Уже через четверть часа катер с Сергеем Павловым и Николаем Гробовым отвалил от берега.
Холодный западный ветер, дувший всю ночь с материка в океан, немного усилился. Он налетал порывами, срывая с гребней волн мириады брызг, сеял ими, как дождем. Катер резво запрыгал по невысоким водяным холмам, направляясь в сторону злосчастной банки, на которой все еще сидела полузатопленная «Кассиопея».
Антарктида – уникальный континент во многих отношениях, и прежде всего по удивительным, неповторимым особенностям своей природы. Нигде более не наблюдается столь суровых и своеобразных природных условий. Даже Арктика – высокоширотная область Северного полушария – существенно отличается от своего южнополярного антипода.
Главная особенность шестого материка – его расположение в районе полюса. Почти весь континент, площадь которого чуть ли не в два раза больше Австралии, находится внутри Южного полярного круга. Лишь самый кончик Антарктического полуострова выдается на несколько градусов к северу.
Так что Андрею Муличенко и Сергею Зарнову очень повезло: волны и ветер выбросили их спасательный плотик как раз на полуостров. Антарктическим летом здесь вполне можно выжить даже без специальной одежды полярников и теплого герметичного убежища. На куполе, на ледовом щите центральной Антарктиды, без специальной экипировки и отапливаемого жилья человеку не выжить ни в какое время года. Там обстановка суровая, почти как на Марсе или Луне.
Южнополярный материк с его самыми экстремальными на планете климатическими условиями, казалось бы, совершенно не благоприятен для развития органической жизни. Пустынный, безжизненный облик бескрайних снежных пространств Шестого континента, особенно его центральных районов, красноречиво свидетельствует об этом. Однако на участках, свободных от давящей брони ледников, дела обстоят несколько по-иному, не так уныло и безнадежно.
Да, растительный и животный мир Антарктиды беден по сравнению с другими материками и количеством видов, и их численностью, но весьма своеобразен. Многие обитающие здесь растения и животные эндемичны – их не встретишь в других районах Земли.
Для двоих яхтсменов, заброшенных судьбой в столь неуютный уголок планеты, это становилось не академическими рассуждениями, а вопросом выживания.
