— Возьмите по листу бумаги и молча напишите имена пятерых хозяев самых сильных искусников.
Уже через пару минут он получил четыре листка, на каждом из которых стоял столбик из пяти имен. И очень скоро выяснил, как сильно не совпадают мнения его искусников. Двое мастеров, которых ему пришлось ловить по всем свободным землям, первыми написали баронов Орбонга и Фидгеля, а остальные, отобранные за долги у правителей соседних с поместьем Корди городов, сначала вспомнили барона Метьенга.
— Как ты это объяснишь, Бикет? — поизучав несколько минут лежавшие перед ним списки, обратился барон к самому старшему и сильному из своих мастеров.
— Все правильно, — едва взглянув на бумаги, уверенно объявил тот. — Мы ведь можем оценить силу только тех мастеров, с работой которых сталкивались лично. На слово никто из искусников не верит, такое у нас правило. Но вот у меня и Нилкеса совпало по три имени, и это тоже правильно, прежде мы жили не очень далеко друг от друга и знали одних и тех же мастеров. Но если вашей светлости хочется выяснить, кто из подневольных мастеров сильнее во всех городах и баронствах, придется спрашивать главу гильдии травниц. Именно они сдают искусникам на усиление самые ценные зелья и точно знают, чьи потом нужно разводить один к пяти, а чьи — к семи. А вот зелья Юдгана разводят к десяти. Кстати, Юдган долго не живет на одном месте, мотается в поисках артефактов по всем городам и знает намного больше мастеров, чем мы.
— Об этом мне известно, — подозрительно уставился на него Корди. — А вот почему ты так охотно о нем рассказываешь?
— Но ведь никаких тайн Юдгана я вам не открыл, об этом может рассказать каждый торговец диковинками, — устало вздохнул искусник, спать в последние дни им приходилось очень мало. — И ваша светлость давно знает, что старина Юд — вечный путешественник и объехал все пределы. Об этом слышали все мастера, бароны и наемники в свободных землях.
— Так ты думаешь, он и отсюда скоро уйдет? — мрачно насупился барон.
— Я ничего не могу предполагать, — отказался от ответа Бикет. — Юдган непредсказуем. Но есть одна тонкость, о которой тоже знают все, но мало кто обращает на нее внимание. Он но сути — большой ребенок и более всего обожает новые игрушки. И сегодня за завтраком я убедился в этом собственными глазами.
— Я тоже, — помолчав, жестко бросил Корди, собрал листы и стукнул указкой но колокольчику, вызывая секретаря: — Срочно пошли всем приглашение. И как только Юдган проснется — доложи.
