— Ну да, — сочувственно кивнул наставник. — Нас в несколько раз меньше, чем ты привык думать. Но с каждым годом рождается все больше одаренных детей, и теперь мы почти всех успеваем найти вовремя, пока в них еще не зародились высокомерие и пренебрежение к остальным людям.
— Так сколько же нас всего? — поторопил его Инквар.
— Почти полтысячи, — гордо произнес Зинерс и невесело признался: — А вот в высшем круге пятьдесят семь. С тобой.
— Ну, это сильно меняет дело, — с невольным облегчением пошутил Инквар. — Я-то было подумал, что нас всего пятеро. Ну а теперь говорите, где Лил и Ленс с матерью?
— Алильена, к сожалению, пока еще в пути, — помрачнел глава круга. — И перехватить ее мы никак не сможем. Карета оснащена всем необходимым и мчит почти без остановок, на ходу меняя коней и охрану. Корди расставил свои посты на всем пути. И объявил — если через семь дней в его замке не будет племянницы, то палач начнет казнить заложников. А вот мать Алильены и ее брат уже несколько дней живут в замке барона, и это было решение Лавинии.
— Но мы уже предприняли свои меры, — заторопился Гарат, с состраданием глядя на почерневшее лицо нового соратника. — Я еще вечером послал сообщение. В замке Корди у нас есть преданные люди, и у барона они вне подозрений. Как только девушку привезут, рядом с ней будет кто-то из наших. Ну и, разумеется, мать с братом.
— А про их отца что-нибудь известно? — решил сначала выяснить все до конца Инквар.
— Нет. Он словно сквозь землю провалился, мы искали его еще полгода назад. А сейчас ищут все наемники и травницы, увы, пока с тем же успехом. Но он слабый искусник и вряд ли мог бы заинтересовать кого-то из баронов, они постепенно накопили амулеты и научились довольно точно определять силу наших способностей. Именно поэтому все мы ходим в черном и имеем при себе знаки принадлежности кому-либо из баронов. Хотя это всего лишь договоренность.
— Но почему тогда вы до сих пор не раздавили проклятого Корди?
— До этого случая нам удавалось незаметно на него влиять, а заодно и на всех остальных правителей, прислушивающихся к мнению Корди. Сами мы не собираемся брать в свои руки власть, нам это бремя не удержать, да и не наше это дело. Зато помогаем укрепиться союзу гильдии наемников с охотниками, травницами, обозниками и купцами, — пояснил Зинерс и подвинул Инку тарелку: — А ты не забывай есть.
— Потом, — отказался Инквар. — Сначала о главном. Тарен Базерс, несомненно, не самый сильный искусник из всех, кого я знаю, зато он гениален. И это откуда-то стало известно Корди, возможно, вычислил кто-то из одаренных. Именно поэтому барону так нужна семья Тарена. Корди собирается, как на живца, поймать на них самого Базерса, и вот это самое скверное.
