Если бы ребята понимали по-немецки, они могли бы услышать, примерно, такой диалог:
- Мы с тобой славно закусим, Пауль,- сказал один из солдат, вытирая платком вспотевший лоб.
- Я не против, Ганс. Должен тебе сказать, я здорово проголодался. Пожалуй, один слопал бы эту овцу.
- Мы можем часок отдохнуть. Иди собирай дрова, а я сниму с нее шкуру.
- А знаешь, если мы сейчас вернемся, нас запрягут в работу. Надо же поправить взорванные рельсы, закопать мертвых…
Ганс снял автомат, пояс, засучил рукава.
- Я - мясник. Мне гораздо приятнее это занятие, чем любое из тех, которые подготовил для нас фельдфебель.
- Да-да,- согласился Пауль, расчищая место под дубом.
Вскоре запылал костер. Зашипела на вертеле баранина.
Вкусный запах жареного мяса разнесся вокруг, попал н в дупло к мальчикам. У Янека и Вани потекли слюнки. Гитлеровцы достали хлеб, вилки. Ганс взял флягу, отвинтил крышку, понюхал, потом, поболтав флягой возле уха, сказал:
- Ром… Мы славно позавтракаем, Пауль.- Он положил флягу и, глядя на свои окровавленные руки, спросил:- Далеко вода?
- Не очень, прямо по тропинке…
Ганс отправился к ручью, а Пауль, взглянув на костер, ушел за дровами в лес.
Этого только и ждал не спускавший глаз с гитлеровцев Янек. В одно мгновение он был уже внизу. Подбежав к костру, начал хватать из солдатского котелка куски жареной баранины и совать их в рот и в карманы. Потом отхлебнул из фляги. Ром показался ему невкусным. Янек бросил флягу. Ее содержимое полилось вон.
Очутившись снова рядом с Ваней, Янек протянул ему кусок мяса:
- На, Иванек…
Первым к костру вернулся Ганс. Он искупался в ручье и был готов с аппетитом взяться за еду.
- Ну-с, сначала глоток рома,- решил он, протягивая руку к фляге. Она показалась ему подозрительно легкой.- Неужели вылакал?- пробормотал бывший мясник, багровея от подступающей злобы.
Ганс знал, что Пауль по пропускал случая украсть даже у товарищей. Но такой наглости он никак не ожидал. Еще больший гнев охватил его, когда он увидел, что котелок наполовину пуст. В этот момент совсем некстати раздался голос Пауля:
- Я вижу, ты уже принимаешься за дело…
Он приблизился с охапкой дров в руках. На лице его была обычная плутоватая улыбка, которая Гансу на этот раз показалась пьяной.
- А ты, я вижу, уже кончил дело,- прошипел Ганс, свирепо взглянув на Пауля.
- Разумеется,- ответил тот, думая, что речь идет о дровах.- За мной остановки не будет.
- Так дожирай,- сказал Ганс и, не сдержав ярости, с силой швырнул флягу Паулю в лицо.
