В тот вечер, когда Карл и Викентий переходили линию фронта, Печалин расположил свою радиостанцию неподалеку от пулеметчиков. Полковник Светлович специально пришел на передовую, чтобы послушать передачу. Внезапный вызов в штаб помешал этому. Попрощавшись с пулеметчиками, командир подошел к Печалину.
- Жалко, не дали мне послушать ваш концерт. Скоро начнете?
Печалин посмотрел на часы:
- Минут через десять, товарищ полковник.
- Пластинку прокрутите?
- Придется.
- Подбодрите людей. Ну, а на тех,- полковник кивнул в сторону противника,- производят какое-нибудь впечатление ваши передачи? Слушают вас?
- Пока не мешают офицеры, слушают. А вообще-то больше на них действуют артиллерия и авиация.
Полковник улыбнулся.
- Битье определяет сознание. Но не беспокойтесь: придет время и они припомнят, что русские не бросают слов на ветер. Желаю вам успеха.
Полковник ушел. Печалнн некоторое время стоял один, прислушиваясь. Тихо шелестели листья березы. Временами разрывные пули, коснувшись листков пли веток, резко, как автоматный выстрел, хлопали над головой.
«Пора начинать»,- решил Печалин. Он спустился в блиндаж, взял микрофон:
- Говорит оконная радиостанция,- и пустил пластинку.
Утихла перестрелка. Пули перестали рваться у березки.
Зазвучала песня:
Вечерний звон, вечерний звон,
Как много дум наводит он…
Печалин вышел из блиндажа. Далеко на западе поднималось зарево. Где-то горели села. «Об этом нужно будет сказать в передаче,- решил Печалин.- За это они ответят».
- Товарищ старший лейтенант,- позвал тихо Пашко.- Кто-то ползет…
Печалин прильнул к брустверу.
- Видите?
- Да, вижу… Не стрелять, пусть ползут.
Ждали. А из репродуктора тихо лилась песня:
И как я, с ней навек простясь,
Услышал звон в последний раз…
Люди ползли. Осторожно, без шума. Вот они уже у окопа.
- Мы свои, товарищи, - услышали пулеметчики.
- По-русски говорят. Отозваться?- спросил Пашко.
Сюда ползите. Сюда,- позвал Печалин, на всякий сличай доставая из кармана пистолет.
- Мы свои, партизаны,- снова послышался голос.
- Прыгайте в окоп,- приказал старший лейтенант.
И все же знакомство с Карлом и Викентием началось с того, что их заставили поднять руки. Потом, в блиндаже, после опроса, начался дружеский разговор. Печалин, выслушав Викентия и Карла, сказал:
- Послушайте, Карл. А вы скажите им пару слов.- Он передал Карлу микрофон.
- Ахтунг, ахтунг. С вами будет говорить бывший немецкий солдат…
- Час тому назад я перешел линию фронта. Я видел ужасы, от которых стынет кровь. За вашей спиной гестапо, СС и СД жгут села и расстреливают мирных жителей. Что бы вы сказали, если бы так обращались с вашими матерями, женами н детьми?..
