После второй неудачной попытки освободить Ваню и бабушку Зинаида Сергеевна совсем пала духом. «Что же делать? Что предпринять?» - задавала она себе и друзьям вопросы.
- А что если я пойду сама? - советовалась Зинаида Сергеевна с Ниной и Карлом.- Буду стоять у проволоки. Может, удастся увидеть его, упросить или подкупить охрану?
- Они и вас схватят, Зинаида Сергеевна.
- И пусть, пусть схватят. Лишь бы вместе с Ванюшей…
- А вот будете ли вы вместе, это трудно предвидеть. Сейчас вы приносите пользу, лечите раненых,- уговаривала ее Нина.
Иногда при этих разговорах присутствовал хирург. Он не понимал, о чем идет речь, но но лицу Зинаиды Сергеевны догадывался, что она очень опечалена. Как-то хирург спросил у Карла.
- Что с нашим доктором?
- Ее сынишка в концентрационном лагере. Оп еще совсем малыш.
Выслушав Карла, немец отошел, повторяя про себя:
- О, это ужасно, это ужасно…
На другой день, когда Зинаида Сергеевна после обхода стояла печальная у дерева, он подошел к ней.
- Я знаю ваше горе. Я очень вам сочувствую.
Зинаида Сергеевна грустно улыбнулась.
- Благодарю вас.
- Ия хочу вам помочь.
- Каким образом?- оживилась Зинаида Сергеевна.
- В том городишке, где расположен лагерь, у меня есть хороший приятель. Я написал ему письмо. Вот оно.
Зинаида Сергеевна торопливо развернула листок, пробежала первые строки и тотчас же, не отрывая глаз от письма, направилась к землянке комиссара…
Советовались долго. Письмо прочли несколько раз. Оно гласило:
«Дорогой Макс. Ты, конечно, слышал, что я пропал. И, безусловно, удивишься, узнав мой почерк. Тебе интересно знать, где я. Так вот, я среди тех, кого вы так боитесь,- среди партизан. Да, дорогой Макс. Я в плену. Так как мне сейчас нечего бояться, я чувствую себя превосходно. Это письмо тебе передаст также партизанка, врач, мой шеф. Я уверен, ты ей не причинишь зла и поможешь. Ее сын и свекровь в лагере. Надо сделать все возможное, чтобы их освободить. Умоляю во имя старой дружбы. И еще две просьбы:
1. Сообщи, пожалуйста, моей жене, что я жив и здоров (возможно, через кого-нибудь надежного, кто будет ехать в Дрезден в отпуск).
2. Обязательно пришли мне медикаментов и перевязочных материалов как можно больше.
Ну и, наконец, тебя интересует, что я думаю сейчас. Я много думаю и твердо уверен теперь: авантюра Гитлера кончится крахом. И чем скорее это произойдет, тем лучше для нас. Обнимаю, твой Ганс Клейншмидт».
Зинаида Сергеевна настаивала:
- Я пойду одна.
