- Кто маленький? Да что вы, бабушка, рассказываете бабушкины сказки! - вдруг вступается за Ваню молодой офицер.- Вы вспомните вашего сына Ивана Григорьевича. Сколько ему было, когда он подносил патроны отцу-пулеметчику в гражданскую, а? А сколько, когда он стал командиром? Так разве сыну его это не по плечу?
- Правильно! - чуть не крикнул Ваня.
Вдруг засвистели пули. Ваня посмотрел в окно: фашисты идут в атаку. Ваня хватает со степы автомат и бросается в самую гущу сражения. Генерал смотрит, улыбается и говорит:
- А ведь верно, на Ваню можно положиться…
…Ваня ходит по комнате, возбужденный этим сном. Торопится.
- Да ты покушай.- Бабушка посмотрела на его босые ноги.- А холодно не будет? Роса. Где твои башмаки?
- Порвались, выбросил вчера.
- Погоди…
Она открыла сундук, достала небольшой сверток, развернула его и подала Ване пару почти новеньких башмаков.
- Отцовские. Надевай.
- Почти в самый раз,- обрадовался мальчик.- Если в носок подложить чего-нибудь, будет совсем хорошо.
- Да уж хорошо, когда других нет,- вздохнула бабушка.- На вот, наверти портянки, а то ноги натрешь.
В дом вошел Смоляк.
- Ну, ты готов?
- Готов, дядя Степа. Вот только обуюсь…
- Покажи-ка мне этот башмак.
Ваня подал Смоляку ботинок.
- Подходящие башмаки.- Степан Харитонович сунул в носок какую-то бумажку.- А теперь надевай и шагай!
Смоляк отдал Ване башмак, вышел во двор и, чтобы отвести всякие подозрения,- зачем, мол, староста заходил в дом матери советского офицера,- крикнул:
- Ты смотри у меня, Юлька, я с тобой чикаться не буду!..
В деревне не любят старосту. Когда партизаны появляются в Веселой Поляне, бабушка прячет Степана Харитоновича в погребе. Только она да комиссар партизанского отряда Виктор Павлович Лавина знают, что Степан Смоляк выполняет трудное задание.
Скрипя башмаками, Ваня взад-вперед прошелся по комнате. Вид у него был забавный. Из-за узких штанов отцовские башмаки казались еще большими.
- Нет, правда, хорошо, бабушка. Очень хорошо. Почти как раз, и тепло будет, и по больно идти по стерне.
Из-за леса показался кусочек золотого диска.
- Ну, иди, внучек, да возвращайся счастливо.
Ваня взял корзинку и быстро зашагал по тропинке к лесу.
