Старец смотрел на нее с мрачным осуждением. И тут Принцесса начала понимать весь ужас произошедшего с ними. Каким-то непостижимым образом у нее отняли молодость… Нет – целую жизнь! Ведь она только начинала взрослеть. Она была полна до краев несвершившихся еще надежд и полудетских грез. А теперь получается, что жизни-то и не было. Да как же так? За что!?! Каким богам она причинила зло? Кто так жестоко надругался над нею?
– Нет… Нет! Это невозможно! Наверное, мы еще спим или погружены в очередное кошмарное видение. Поскорее пробуди нас, милый Звездочет!
– Увы, моя Принцесса, видения кончились. Но что-то случилось со временем и с нами. Я затрудняюсь даже сказать, какой сейчас год, какой век. Все странным образом изменилось вокруг.
– Но как!?. Как такое могло случиться? Почему?
– Ночью, не дождавшись тебя, моя Принцесса, я один вошел в магический круг… Было тихо, как в склепе или в подвалах дворца. – Звездочет опустил глаза и спросил неуверенно: – Позволишь ли ты мне продолжить, Принцесса? Не обрушишь ли на меня свой гнев?
– Ах, говори же, Звездочет, говори! Не мучай. – Старая женщина тяжело опустилась на единственный стул, скрипнувший под ней – стул тоже успел обветшать и рассохнуться за одну эту странную ночь.
– …Я увидел в небе облако или видение, оно было прекрасно. Потому что походило на тебя, владычицу моих тайных грез… – Он запнулся, его скрипучий голос дрогнул. – Прости мою дерзость, госпожа, но я так любил твои волосы, глаза, голос… – Он закашлялся, нахмурил седые брови и нашел в себе силы продолжить: – Облаком была ты, Принцесса. Твои волосы и гибкие тонкие руки, залитые лунным светом, разметались по ночному небу… В одной руке каплей крови горел цветок. – Он перевел взгляд на все еще прижатую к впалой старушечьей груди искусственную розу и поморщился.
– Дальше! Говори, что было дальше, – торопила она.
– Я залюбовался дивным видением, когда оно вдруг лопнуло в том месте, где должно быть сердце. И я увидел гигантского крылатого змея, выползавшего… прости госпожа… из твоей груди. Казалось, этому змею не будет конца. Его перепончатые крылья заслонили все небо – звезды, Луну и тебя. Крылатый змей сворачивался кольцами, носился над землей, изрыгая зловонье и пламя, круша все вокруг своими ужасными крыльями. Потом… потом случилось самое страшное…
– Да говори же, говори!
– Облетев трижды вокруг дворца, змей взмыл в небо и, набирая скорость, устремился прямо на меня… Не знаю, как я остался жив, как не умер от страха. Он ворвался в башню так стремительно, что я только услышал свист ветра, сбившего меня с ног. А он, подобно грозовому разряду, ушел сквозь башню… или сквозь меня… в землю. И исчез.
