Предложения соек он знал и был готов к ним, но не так, как они предполагали. Сойки не ведали, что Белов застал распад огромной империи, созданной именно на союзных обязательствах, что для него само слово «союз» ничего не значит без подкрепления жёсткими экономическими условиями. Для него было очевидно, что никакие благонравные «союзы» невозможны при создании крепкого монолитного уральского государства, на которое он рассчитывал. Изначально он решил, что уральцы будут жить с одинаковыми правами и обязанностями, и только в унитарном государстве, никаких союзных республик и автономий.
– Нет, друзья мои, – улыбнулся Белов старейшинам, – не нужен мне такой союз, живите отдельно, как жили испокон века. Такой союз я вам предлагал пять лет назад, вы, как я помню, отказались. Не будем ворошить прошлое.
Глядя на растерянных старейшин, уралец не удержался от издёвки и показал на штабеля брёвен и досок недалеко от своего дома.
– С весной будем ещё дома строить для новых поселенцев, – подмигнул он сойкам, – летом семей сорок переедут в город, готовимся.
На лицах старейшин отразилась еще более унылая гримаса. Белов демонстративно вперился взглядом в главу делегации, намекая, что ждёт ответа.
– Э-э-э, – начал старейшина, – если ты отказываешься от союза, что нам делать?
– У вас два пути, – глава Бражинска поочерёдно посмотрел каждому старейшине в глаза, – вернуться домой свободными от обязательств или войти в состав уральцев без всяких условий, как это сделали все соседние роды. Вы направите в Бражинск своих детей или внуков, не старше восемнадцати лет, и по одному подростку от двух семей, за каждого я заплачу стандартную цену – котелок за девушку и нож за парня. Других условий я предложить не могу, у нас все равны.
Старейшины попросили время для обсуждения и вернулись в гостевой дом, как по привычке называли гостиницу, организованную для многочисленных приезжих. В двухэтажном здании были восемь двухместных номеров и два люкса, из двух комнат с санузлом. В рекламных целях Белов устроил во всех номерах водопровод, воду в бак заливали пока вручную, в перспективе это должны были делать насосы. К сожалению, некому было работать над насосами, выточенные цилиндры и поршни лежали, ожидая своего мастера. Недалеко от гостиницы стояла общественная баня на десять мест, которая топилась каждый день. После строительства храма да проведённого снятия проклятий всю зиму паломники не переставали прибывать в Бражинск. Зима, как известно, самое свободное время у сельского жителя в средней полосе, только охотники трудятся зимой более напряжённо, стремясь запастись пушниной для обмена на железо и ткани.
