— Есть в тебе магия, — усмехнулся дедушка в усы. — Будешь принцессой в сказке. Следующий!
Поскольку добровольцев не нашлось, двое стражей, до этого стоявших неподвижно, выхватили из толпы мальчика лет двенадцати и толкнули его к деду Морозу. На этот раз прикосновение волшебного посоха ничего не дало. Дед Мороз покачал головой:
— А ну-ка, полезай в мешок! Порадуй ребятишек.
В тот же миг мальчик превратился в смешную оранжевую зверушку из плюша с длинной шеей, черными пятнами и веселыми рожками. Снегурочка подняла игрушку с пола и уложила в мешок.
— Следующий! — провозгласил дед Мороз. — Подходите, дети, подходите. Не топчитесь на месте.
Стражи вытолкнули к дедушке еще одного.
Лэр почувствовал, как в него мертвецкой хваткой вцепились крохотные пальчики. Опустив глаза, он увидел Тинки. Малыш был так напуган, что с трудом дышал. «А ведь он все понимает», — мелькнула в голове мысль.
Мохнатый мишка тоже отправился в мешок. Следом за ним — деревянная лошадка.
— Следующий!
Прежде, чем стражники успели вытащить в круг очередного бедолагу, из толпы лениво вышел парень по имени Камри. Широко известный в узких кругах деревенских хулиганов, он отличался не только скверным характером. Это был единственный человек, кроме Лэра, у которого магические способности проявились сразу, без вмешательства дедушки Мороза. «Вот уж за кого можно не беспокоиться», — подумал Лэр и опустился на корточки перед младшим братом.
— Тинки… — Лэр старался говорить как можно тише, но в то же время убедительно. — Ты не бойся. Дети Света не все плохие. Они любят свои игрушки…
Тинки отчаянно замотал головой. «Что за бред я несу?» — подумал Лэр.
— Тинки, не бойся… — он не знал, что еще сказать. — Знаешь, если тот, кто с тобой будет играть, назовет твое имя, ты превратишься обратно!
Тем временем, дед Мороз коснулся лба Камри. Лучики-морщинки собрались вокруг глаз старика от довольной улыбки. Нашелся претендент на роль главного злодея в каком-нибудь из фантазийных миров. Получив дополнительную силу, Камри без особого напряжения сфокусировал взгляд на веселом воробье, и беспечная птичка, так и не успев ничего сообразить, камнем упала на землю.
— Порадовал ты дедушку, порадовал, — прогудел дед Мороз. — Следующий!
— Тинки, когда он тебя коснется, возьми птичку в руки, — прошептал Лэр. — Не бойся ничего.
И вытолкнул брата из толпы.
Тинки, еле переставляя ножки от страха, подошел к божеству.
— А ты, малыш, что делать умеешь?
