И есть мастерица, да только нет и канвы.
Но время прошло — как вышит узор.
И ткач потрудился, и работа радует взор».
К горлу подступил ком — одно дело, когда читаешь о подобном в книгах, и совершенно другое, когда испытываешь сам. Уняв дрожь и накатившее волнение, я постарался собраться и мысленно повторить услышанное.
Загадка была простой, но я не торопился с ответом, решив как следует все обдумать. Речь, конечно же, шла о пауке… впрочем, и о паутине тоже. Многие искатели упоминали, что если ответ в целом верен, но неточен в деталях, — привратник его не примет. Обычно простые загадки попадались у первых двух стражей, дальше — сложнее. Но в некоторых источниках описывались и противоположные случаи. Буду считать, что мне повезло.
Итак, ответ у меня был:
— Паук и паутина, — произнес я, глядя на стража.
Спустя несколько секунд, привратник прогремел:
«Ясные мысли — вот основа пути.
Верный ответ, ты можешь идти».
Гранитная стена со скрежетом ушла в пол, открывая вторую комнату запутанных переходов. Облегченно вздохнув, я шагнул в следующий зал. Благодаря помеченному на карте маршруту, проблем с продвижением не возникло.
Стальные Врата недаром носили свое название — относительно гладкая поверхность, тронутая бурыми пятнами, имела мутный металлический отблеск. Привратник был выполнен из того же материала, и в каждой руке держал кривой меч.
Мне часто приходилось слышать, что лабиринт, якобы, не поддается разрушительному воздействию — и действительно, до сих пор я не заметил ни трещин, ни сколов, хотя врата приводили в движение часто.
Загадка оказалась простой, и решение не отняло много времени.
Два зала остались позади, не вызвав трудностей, — пока удача улыбалась мне.
Голос сторожа Бронзовых Врат звучал грозно и звонко, я невольно поежился, слушая его загадку:
«Ходит по кругу, а сестрица — за ней,
В доме без окон, замков и дверей.
Одна лишь сделает шаг, как вторая — уж круг,
Но как бы ни шли, ничто не разлучит подруг».
Меня вновь удивила простота загадки. Если так будет продолжаться и дальше — дело будет закрыто уже сегодня.
— Секундная и минутная стрелки, — уверенно произнес я, улыбнувшись.
«Поспешность, как ветер гасит разума свет,
Возвращайся в начало, ибо неверный ответ».
Запоздало я понял, где прокололся, но сказанного не воротишь, теперь придется возвращаться к первым вратам и начинать все сначала. Предприняв еще несколько безуспешных попыток и изрядно подустав, я решил выбираться из лабиринта и отправиться перекусить. Кроме того, у первых врат толпилось много желающих попытать счастья, так что и без того спертый воздух начинал походить на кисель.
