- Гладиаторские бои! - воскликнул Макс и хлопнул себя ладонью по лбу. - Да, точно. Турнир Трезубца - это где-то в Марракане.
- А что за Пирамида? - спросила Ника.
- Не слышала о Пирамиде? - скривился Кай. - Ты что, вчера играть начала?
- Не вчера. Неделю назад, - парировала Ника.
Маг страдальчески закатил глаза.
Его можно понять. У нас и правда, пожалуй, самая странная команда, которую я видел в Артаре.
А вот насчет Железной Пирамиды... Сам я боями не интересовался, но о ней, конечно, слышал. И даже смотрел одно из состязаний несколько месяцев назад. Это самый крупный командный турнир в Артаре. Проходил всего несколько раз за все время существования игры, и каждый раз собирал тысячи зрителей в самой Золотой Гавани, и десятки миллионов просмотров - в интернете. Этакие Олимпийские игры Артара, не меньше.
Сама по себе Пирамида - исполинское сооружение, выстроенное на полуострове рядом с городом. Самое огромное из алантских подземелий, и, пожалуй, самое загадочное. Каждый Турнир в нём не похож на предыдущий - внутреннее устройство Пирамиды каждый раз видоизменяется, как и монстры, населяющие её. Невидимый хозяин Пирамиды, словно изощренный маньяк, придумывает все новые ловушки для тех, кто отважится сунуться к нему. Он насылает на них орды чудовищ, бросает игроков в хитроумные лабиринты, стравливает их между собой или заставляет пошевелить мозгами, чтобы отыскать выход.
Пять уровней. Шестнадцать входов на нижнем - через которые команды и попадают внутрь. И лишь один выход на вершине - для тех, кто окажется сильнее, хитрее и удачливее. Всех остальных Пирамида перемалывает, как мясорубка.
- Так ты из-за этого турнира так переживаешь? - спросил я. - Теряете много золота, если проиграете?
- Золота?! - переспросил Кай. - Ты издеваешься? Тут миллионы еврокредитов крутятся! Десятки миллионов! Когда мы участвовали в прошлый раз, я дом заложил, чтобы поставить на нашу команду. Мы были фаворитами. Ставки - десять к одному!
Он осёкся, покосившись на Стеллу - будто спохватившись, что сболтнул лишнего.
- Получается, есть тотализатор, в котором ставят реальные деньги на исход гладиаторских турниров? - удивленно пробормотал Макс.
Кай вздохнул, всем своим видом показывая, как ему надоело разговаривать с идиотами.
- Ты-то сколько в игре? Две недели?
- А это вообще законно? - вмешалась Катарина. - Ну, эти ставки?
- Нет, конечно, - спокойно отозвалась Стелла.
Она сидела, уперев локти в стол, и задумчиво потирала ладонь, не спуская при этом глаз с Кая.
