В 1916 г. экономика страны была в тяжёлом положении. Очень многие мужчины ушли на войну, многие заводы выпускали только военную продукцию. В армию уходила большая часть продуктов и амуниции. Недостаток продуктов и товаров всё больше ощущался населением, цены росли, на рынке появились спекулянты. Они скупали всё и придерживали купленное, чтобы цены на рынке повысились. Это нарушало естественное движение товаров.
Ещё в 1915 г. правительство стало вводить фиксированные цены беспорядочным образом. Газеты стали кричать о сверхдоходах промышленников. В каждом регионе они были атакованы невежественными репортёрами - это была очень популярная игра.
Правительство не было в состоянии сделать что-либо со спекулянтами, так как они действовали вне легального рынка. Поэтому все претензии и все меры были направлены против легальных предпринимателей.
В конце концов, правительство решило ввести фиксированные цены на закупку зерна без какого-либо ограничения цен на его продажу. Поэтому закупщикам приходилось торговаться с производителями зерна, чтобы как-то приблизить закупочные цены к ценам, установленным правительством. Опытные люди с зерновой биржи предсказывали, что производители будут считать фиксированные цены минимальной гарантией со стороны правительства. И это оказалось правдой. Вместо поддержания низких цен на зерно, правительственные меры, скорее, помогли их повышению.
В этот период я был одним из экспертов от зерновой биржи в составе правительственного комитета, который был призван устанавливать фиксированные цены. Главой комитета был назначен старый бюрократ, которого все другие величали “Ваше превосходительство”. Работа комитета была бы смешной, если бы она не была так опасна для промышленников.
Они начали с определения текущих цен на зерно. Чиновники собрали информацию о ценах и определили среднюю цену. Я объяснил, что самые низкие цены - на зерно плохого качества, которое покупают для откорма скота и птицы, но мукомольные заводы закупают зерно хорошего качества по гораздо более высоким ценам. Другие представители биржи поддержали меня. Но “Ваше превосходительство” не видел причины, чтобы не взять усреднённую цену. И за его предложение проголосовало большинство членов комитета. Я сказал, что присутствие экспертов не имеет смысла, так как к их мнению не прислушиваются. Но глава комитета только зыркнул на меня.
Тогда мы подсчитали другие расходы: на перевозку, обработку, подготовку зерна, и приплюсовали их к цене на зерно. Я предложил прибавить ещё 6 % к устанавливаемой цене, но “его превосходительство” взорвался: “Мы платим вам за зерно и всё прочее, а вы хотите получить прибыль ещё сверх этого. Это неприемлемо”. Тогда взбесился я и указал на то, что мы, а не наш председатель, должны платить за все издержки и вложения, включая и банковские проценты. Но при голосовании члены комитета опять поддержали председателя.
