"Здорово полетали, да?"
Однако Марсо почему-то не ответил. Не похвалил за удачное приземление, не отругал за сумасшедший риск, не укорил за безрассудство и даже не отчитал за немыслимое упрямство. Он словно умер на какое-то мгновение. Как-то истаял, пугливо сжался в своем новом доме. И лишь через бесконечно долгую секунду тихо прошептал:
"Прости меня, девочка... недоглядел... прости меня, Айра..."
Волчица недоуменно приподняла гудящую голову и вздрогнула, наткнувшись на три пары зеленых огоньков, неумолимо приближающихся из темноты. У нее что-то заледенело внутри, когда число горящих глаз возросло с трех до пяти, а затем и до десяти. Наконец, воздух прорезало тихое змеиное шипение, полное торжества и почти утоленной жажды крови, а затем в ночи проступили белесые тела, исковерканные смертью, и она с какой-то накатившей апатией невесело хмыкнула.
"Не многовато ли на меня одну?"
"Беги, - беззвучно шепнул заточенный в камне маг. - Беги. Немедленно".
Айра ласково улыбнулась.
"У меня не осталось сил, Марсо".
"Бери мои и беги. Пожалуйста, Айра, уходи".
"Нет. Я тебя не брошу".
"БЕГИ!! - неожиданно взорвался призрак болезненным криком. - Ты должна!! Это слишком важно!! Я уже мертв!! Я тысячу раз мертв!! Я сто лет не ведал иной жизни, чем та, которую подарил мне Совет!! Я не хочу ее больше!! Она не нужна мне!! Прошу тебя, Айра... беги!"
Волчица поднялась на усталых лапах и зло оскалилась, пригибая голову книзу и готовясь к бою.
"Нет. Я не буду забирать твою жизнь ради своей собственной".
"Подумай о Кере!" - застонал он.
"Кер меня поймет".
"О Занде! О мире!!"
"Занд найдет себе другое Сердце, - спокойно ответила Айра. - Ему много тысяч лет. Он как-то жил без меня раньше и прекрасно проживет дальше".
"Я тоже жил!!"
"Возможно. Но, в отличие от Занда, без меня ты не сможешь выжить. Поэтому я говорю тебе: нет. Нет, Марсо, я тебя не убью".
Она широко расставила лапы, как учил ее когда-то Викран дер Соллен, опустила хвост, прижала уши к голове, окатив приближающихся мертвецов бархатным предупреждающим рыком. Снова, как когда-то давно, услышала беспокойный стук далекого Сердца и с сожалением подумала, что уже не успеет посмотреть на него наяву.
"Прости, Марсо!"
Она неожиданно взревела во весь голос, извещая о начале смертного боя, и стремительно прыгнула, стремясь добраться до каждого из мелькающих в темноте тел. Она вертелась, вгрызалась могучими челюстями, раз за разом слыша отвратительный хруст и без труда проламывая собой непрочные тела. Упырей было просто убить - Марсо и в этом не ошибся. Как не ошибся он в том, что они всегда нападают большими стаями. И, пока громадная волчица вертелась ужом, сбивая с ног, калеча, отрывая головы, откусывая руки, вышибая у них почву из-под ног, с другой стороны подходили все новые и новые тени. Такие же бледные, молчаливые и с голодными огоньками в пустых глазницах.
