"Кер..."
А потом почувствовала, как змейка шевельнулась в ответ, и улыбнулась немного шире: метаморф был жив и здоров, только очень ослаблен. Но, разумеется, это не заставило его отойти от хозяйки или выпустить из пасти алмазное колечко, с которого во время побега бесследно исчезло золотое покрытие.
Айра вдруг беспокойно коснулась камня.
"Марсо?"
"Я здесь, - тут же прошелестел в ее голове тихий голос мага. - Мы выбрались, девочка. Мы действительно выбрались. Ты смогла..."
"Марсо, как ты?!"
"Живой, как видишь".
"А Источник? - тревожно екнуло ее сердце. - Сколько мы потратили?"
Заточенный в кольце дух тихонько хмыкнул.
"Меньше, чем я думал. Не волнуйся: оставшейся силы мне вполне хватит, чтобы дотянуть до Занда".
Айра с невыразимым облегчением обмякла. А потом услышала, как гугукающий парень вдруг поднялся и, прекратив ее теребить, быстро вышел на улицу.
"Всевышний... я так боялась... все время казалось, что силы уходят слишком быстро! Что я их вовсе исчерпаю до дна, и тогда тебя нечему будет держать!"
"Ты справилась, милая. Ты справилась так, как даже я не ожидал, - тепло отозвался призрак. - И твое заклятие сохранения энергии отлично сработало: во время трансформации ни единой капли не утекло наружу. Ты действительно использовала все. Даже собственные резервы, хотя в этом не было особой нужды".
Девушка вздохнула.
"Я не хотела, чтобы ты погиб".
"Я давно мертв, дитя мое".
"Ты жив, - упрямо возразила она. - Жив до тех пор, пока сам в это веришь!"
"Спорное утверждение... хотя, возможно, в чем-то ты и права: я слишком долго полагал себя мертвым, чтобы в одночасье поверить, что снова живу. Раньше у меня была просторная тюрьма, в которой я мог почти свободно перемещаться, а теперь в моем распоряжении лишь крохотный алмаз, но при этом мне все равно кажется, что я свободен, как птица... странно, да?"
Айра нахмурилась.
"Почему? Разве ты не можешь оттуда выбраться?"
"Могу, - согласился Марсо. - Могу даже полетать вокруг тебя, как прежде, и посветиться в свое удовольствие. Но на это уйдет столько сил, что я, пожалуй, не рискну так поступать и лучше побуду немного внутри, чтобы спокойно дотянуть до ближайшего Источника. Заодно, за тобой пригляжу, чтобы никто не обидел. В конце концов, сон мне не нужен, а вам с Кером, напротив, следовало бы хорошенько отдохнуть".
"То есть... получается, что я опять тебя заточила?" - Айра вдруг прикусила губу, но он только рассмеялся.
"Ни в коем разе. Девочка, ты вытащила меня из такой ямы, что я бы согласился просидеть в этом алмазе еще сто лет, лишь бы вырваться из Хранилища! Думаешь, я огорчаюсь, что силы так мало? Думаешь, меня расстраивает, что я не могу летать, как раньше?! Отнюдь! Я настолько рад, что сбежал, что ты и представить себе не можешь!"
