Ее надежды с печальным звоном разбились в тот самый миг, когда в класс широкой походной вошел лер Борже и, удовлетворенно оглядев удивленно приставших учеников, хмыкнул в густые усы:
- Садитесь. Сегодня вам несказанно повезло, потому что мастер Викран сильно занят и не сможет присутствовать на опросе.
Адепты радостно вздрогнули: как? Снова?!
- Не думайте, что ваше везение будет продолжать вечно, - понимающе усмехнулся лер Борже. - Однако сегодня вами вплотную займусь я. Радуйтесь и наслаждайтесь свободой. Правда, только на этот день. Следующий урок наверняка пройдет в плановом порядке, и уж тогда с вас спросят за все.
Класс восторженно переглянулся.
- Не будет? - ликующе прошептала Лизка. - Дер Соллена не будет?! Всевышний... спасибо, спасибо, спасибо тебе за это!! Век не забуду твоей доброты!
- Свечку поставлю, - радостно согласился с подругой просиявший Бимб. - Как только выберусь на волю, тут же поставлю. Даже две.
- Настоящий подарок судьбы, - довольно зажмурился его брат. - Я как раз тему не дочитал. А Борже, хоть и перевертыш, все же не зверь. На "допы" не оставит. Проверено. Хоть бы и в следующий раз он у нас вел! Даже нет, пусть бы все время вел!
Айра, напротив, помрачнела и угрюмо насупилась. А потом почувствовала, как кто-то осторожно трогает ее за ногу, и вздрогнула, когда под мантию незаметно для посторонних проворно заползла юркая серая змейка. От прикосновения прохладной чешуи по коже тут же пробежали испуганные мурашки, но потом Кер с тихим вздохом обвился вокруг ее пальцев, прикрыл глаза и грустно сообщил, что Викрана на острове нет.
От этой новости она совсем поникла.
Как же так? Куда он ушел? Почему не сказал? Не предупредил? Что такого случилось, что он исчез так быстро и надолго? Неделя... целая неделя прошла, а он до сих пор не вернулся. Может, он еще в первый день покинул Академию? Может, разговор с лером Огэ прошел не так, как он рассчитывал? А может, что-то еще стряслось, что он так поступил? Не мог ведь не знать, что она будет беспокоиться! Не мог не думать о том, что нарушает обещание! Но тогда почему?! Почему он это сделал?!
Айра до боли прикусила губу, стараясь не смотреть на соседей по классу и не слышать их радостные шепотки. Ей вдруг стало так обидно, что хоть плачь. Но к обиде примешивалась и сильная тревога. А еще - невероятно быстрая череда картинок, которыми делился с ней маленький метаморф.
За последние сутки он успел обежать все подвалы, закоулки, тайные переходы и многочисленные комнаты в поисках пропавшего мага. Он ловко пробрался в его кабинет на третьем этаже главного корпуса, зарылся носом в бумаги, тщательно обнюхал все углы и с разочарованием понял, что Викран был здесь недавно и очень недолго, а потом ушел и больше не появлялся. После этого крыс примчался в этот самый класс, настойчиво ища другие следы. С досадой фыркнул, не найдя нужного запаха. Промчался по подземельям. Был в Хранилище. В библиотеке. Заглянул в тренировочный зал буквально за пару часов до того, как там появилась Айра. Затем кинулся в Волчий Лес, идя по едва уловимому следу, как гончая на охоте на дикого кабана. Старательно обшарил место ежевечерних тренировок виаров. Бесшумной тенью пролетел над лагерем вампов. Затем свернул к побережью, отыскал знакомую башню, проворно вскарабкался по отвесной скале, уверенно сливаясь с камнями. Дерзко прокрался в чужую спальню, собираясь громко возмутиться пропажей, но и там никого не застал. Даже постель у Викрана оказалась не смята. А запах был настолько слаб, что стало ясно: дома он появился лишь на несколько минут. Давно. Кажется, лишь для того, чтобы убедиться, что все в порядке, переодеться, бросить на кресло в кабинете пропыленный плащ... и оставить на столике у открытого балкона небольшой квадратик коротенькой записки, на одной стороне которого рукой Айры было начертано знакомое: "Не стоило". Зато на другой появилось три новых слова, написанных изящным летящим почерком:
