- Айра!
- Как прошла твоя практика?!!
- Ты почему так долго?!
- Мы думали, после каникул вернешься, потому что редко бывает, что... а тебя все нет и нет!
- Как ты могла пропасть так надолго?!
- Почему не сказала?!
- Мы чуть не упали, когда узнали, что тебя вообще забрали с курса!..
Айра, с трудом выдержав первый натиск подруг, стойко вытерпела крепкие объятия Лиры, чуть не утонула в ее рыжих волосах, как всегда - распушившихся от волнения. Терпеливо подождала, когда одна за другой ее обнимут белокурая Лизка, голубоглазая Алька, Дисса, Зиса, Терри... когда Лира по второму кругу с восторженным воплем повиснет на шее и звучно чмокнет в щеку... когда подойдет и тепло улыбнется Ойла... радостно поприветствует Бейра... а потом отдышалась и с облегчением ответила:
- Привет, девочки. Ужасно рада вас видеть.
Девчонки радостно загалдели, перебивая друг друга, заулыбались, затеребили с новой силой. Наконец, слегка успокоились и выпустили немного помятую однокурсницу, позволив ей прийти в себя. Потом заметили насупленного Кера, взирающего на эту суету крайне неодобрительно, тут же умилились снова, щедро поделились вкусной магией. Задобрив, таким образом, сурового крыса, успели украдкой погладить его мягкую шерстку. Радостно захихикали и затолкались, когда он, хоть и был сытым, все равно слизнул самые вкусные кусочки. После этого оставили метаморфа в покое и снова повернулись к его хозяйке.
- Ну? - жадно уставилась на подругу Лира. - Давай, рассказывай, что с тобой сотворил этот изверг дер Соллен? Небось, совсем замучил за столько времени? Да?
Айра неловко кашлянула.
- Да как сказать...
- Он - зверь, - убежденно закивала бойкая рыжеволоска. - Жуткий, бесчувственный и бездушный. От него даже виары шарахаются! Вампы издалека раскланиваются! Мы, когда узнали, что он забрал вас с Кером на практику, чуть в обморок не грохнулись! А когда вы не вернулись через неделю, вообще перепугались! Обычно больше двух седмиц практика ни у кого не длится, даже у самых отстающих и невезучих, а ты будто в воду канула! Скоро месяц, как он тебя украл! Я даже боялась, что вообще заживо сожрет!
- Нет, - Айра смущенно опустила ресницы, чтобы не выдать себя неестественно ярким блеском глаз. - Как видишь, мы в порядке. Просто это заняло гораздо больше времени, чем я думала.
- Почему ты не предупредила?! Убежала с Бала и бесследно пропала! Мы только через день узнали про практику! И то: если бы де Сигон не обмолвился, так и оставались бы в неведении!
