Ярослав «утер пот с дружиной» и сел княжить в Киеве. Ему еще предстояла борьба со своим братом Мстиславом, которого он очень любил.
У них была одна мать – Рогнеда, и детство их прошло вместе. Отец дал Мстиславу далекую Тмутаракань, и казалось, что вдали от родной «Отчины» ему не выдержать натиска хазар и касогов. Но Мстислав выдержал и даже расширил свои владения. Это был князь-воин. Сильный и храбрый, он больше всего на свете любил свою дружину. С нею он ходил в дальние походы и всегда побеждал своих врагов.
В 1020 году его дружина сошлась с касожскими полками. Их вождь Редедя, огромного роста и богатырской силы, предложил Мстиславу: «Для чего будем губить свою дружину, лучше сойдемся сами и поборемся. Если ты одолеешь, то возьмешь все мое: именье, жену, детей и всю землю. Если я одолею, то возьму все твое». «Да будет так», – ответил ему Мстислав.
Два богатыря сошлись на широком поле. Справа и слева от них застыли касожские и русские полки. Все с замиранием сердца следили за тем, как боролись два могучих воина, один из которых должен был погибнуть и уступить все, чем владел, своему врагу.
Мстислав сразу почувствовал огромную мощь, таившуюся в руках Редеди. Он изнемогал и задыхался, не в силах сдвинуть его с места. Последний же, упершись ногами в землю, пытался задушить Мстислава в своих могучих объятиях. Чувствуя, что силы покидают его, Мстислав взмолился:
«Пресвятая Богородица, помоги мне! Если одолею врага, построю церковь во имя Твое!»
Лишь только Мстислав произнес эти слова, как ощутил в себе могучую силу. Оторвав Редедю от земли, он поднял его над головой и ударил о камни, а затем вынул нож и заколол. Теперь он стал властелином касожской земли. Но этого было ему мало. От Ярослава он потребовал новых волостей, и тот предложил ему Муром. Мстислав отказался и в 1023 году, усилившись касожскими полками, вторгся в киевские пределы.
Соперник у Ярослава был грозный, и ему снова пришлось посылать за море нанимать варягов и просить помощь у новгородцев. Дружины братьев встретились в Листвене, в 40 километрах к северу от Чернигова.
Ночью началась гроза. Сверкали молнии, и гремел гром, а дождь лил как из ведра. Построив свои полки, Мстислав сказал: «Пойдем на них, это наша добыча». Но он ошибся. Ярослав тоже не дремал, и его дружина встретила касогов в полной готовности к бою. В ночной мгле при вспышках молний и бушевавшей грозе отчаянно рубились две славные дружины. Никто не хотел уступать, и тогда Мстислав, не в силах преодолеть сопротивление новгородцев, бросил свою дружину на варягов; те не выдержали и побежали. Пришлось отходить и Ярославу. Он снова направился в Новгород, но в пути его догнал гонец от брата. Благородный Мстислав велел сказать ему: «Садись ты в Киеве, ты старший брат, а мне будет эта Черниговская сторона».
