А меж тем, несколько минут назад Марлоу сосредоточила свой колючий взгляд на Немом и мысленно прошамкала вопрос в пустоту, что находится внутри нас, а после наугад вытянула из колоды пластиковых карт ту одну, что обозначала Дьявола. Девятый, старший аркан, пах серой и хищно смотрел на дождливый мир через вращающуюся огненную пентаграмму. Сам по себе он еще не знаменовал ничего худого. Но следом Марлоу извлекла из другой стопки Несчастного Рыцаря, что корчился в судорогах, будучи пронзенным добрым десятком острых мечей, и вдруг кровь, черная кровь его пролилась на стол и закапала на пол.
Мамаша Марлоу отшатнулась от ширящегося кровавого потока, чересчур резко, что ушиблась о низко нависавшую прогнившую балку потолочных перекрытий, чем и привлекла к себе внимание. Показавшаяся в люке хозяйка вздрогнула при виде кошмарного зрелища бьющей ниоткуда крови, и выронила глиняную бутыль.
Кровь прекратилась столь же внезапно, как и началась, и матовым пятном целовала замерзший пол.
Марлоу брезгливо потянулась к следующей стопке карт, где на рубашках причудливо переплетались узоры из посохов, но Вальдемар, выхватив нож, молниеносно подскочил к ней и пригвоздил ее руку к столу. Плюнув на потерявшую сознание старуху, он процедил:
— У, проклятая ведьма, накличешь беду!
И безымянный посетитель в противоположном углу согласно и даже как-то радостно закивал головой. Да, они были прокляты. Все.
В дверь постучали.
* * *
Все разом оглянулись на дверь.
Клешня Немого непроизвольно разжалась и сжалась вновь.
Тяжело похромав через всю залу, хозяин отпер засов.
На пороге стоял воин.
В глазах у него был иней, и одежда висела клочьями, пошатнувшись, он словно полено рухнул через порог.
Постояв над ним, Конрад вернулся на свой стул за стойку, где налил себе из фляги и выпил. У входа начал образовываться небольшой сугроб.
— Эй, милейший, может, ты закроешь эту чертовую дверь, да поможешь своему гостю? — крикнул Федерик.
Конрад поглядел на него отсутствующим взглядом и налил себе еще. Выпив, он вытащил кухонный секач, и только после этого сказал:
— Сам помогай.
Федерик недобро сощурился, однако пререкаться не стал, троглодит, прошмыгнув мимо, подсел к мамаше Марлоу и принялся лизать ей лицо. Федерик с вызовом оглядел всех присутствующих и презрительно скривился.
Мальк склонился к Вальдемару и зашептался:
— Поди, разберись, в чем дело!
Вальдемар испуганно отстранился и отрицательно замотал головой.
— Вот чудеса, — донесся меж тем голос Федерика. — Гляди, хозяин, а гость-то, оказывается, мертв.
