– Вот невезенье! – воскликнула она, высвобождая платье: на подоле красовалась порядочная дыра.
– Ничего, дома зашьете, – утешила ее Винни.
– Да в том-то и беда, что домой уже не успею: сегодня я приглашена на ужин к родителям жениха. Так и вижу довольное лицо его мамаши!
– А почему?
– Не твое дело, – спохватилась мисс Келли. – Вот будет у тебя свекровь, тогда поймешь.
– Если у вас найдется иголка с ниткой, я зашью, – предложила Винни.
Мисс Келли засомневалась, но Винни настаивала, и та, сдавшись, достала из сумочки нитку с иголкой. Прореха шла вдоль нити основы, так что шов вышел почти невидимый.
Обрадованная, мисс Келли предложила заплатить, но Винни смутилась и отказалась.
– Понимаешь, я ненавижу шить, – призналась учительница. – Ты меня очень выручила!
– Вы же не берете денег за мои занятия!
Впервые Винни позволила себе так дерзко разговаривать с учительницей и тут же испугалась, что ее выбранят, но мисс Келли о чем-то задумалась.
– А если бы это была твоя работа, ты бы взяла деньги? – наконец спросила она.
Девочка неуверенно кивнула.
– У меня дома есть кое-какие вещи, требующие штопки. Возьмешься? Если твоя тетя не будет против, конечно.
Пообещав спросить у тети разрешения, Винни полетела домой как на крыльях.
Сперва тетя Линн отнеслась к этой идее настороженно.
– А на уроки у тебя время останется?
– Да ладно, сколько там той штопки с одной женщины! – воскликнула Лена, подмигнув Винни. – Смотри, ребенок сейчас лопнет, если ты не разрешишь.
Засмеявшись, тетя Линн дала согласие – с условием, что учеба не пострадает. На следующий день Винни вернулась домой с полной сумкой рваных чулок. За каждую заштопанную пару мисс Келли заплатила ей пять центов, и Винни гордо вручила тете первые заработанные деньги.
Слухи о прилежной швее расползлись по всей школе, и через месяц у Винни было уже трое постоянных клиентов. Вскоре к ним присоединился мистер Бошард, учитель английского, старый холостяк; он же порекомендовал ее своим неженатым друзьям. Словом, теперь у Винни не было недостатка в работе.
Зато начались проблемы с учебой из-за нехватки времени. Увидев четверки в табеле, тетя Линн забеспокоилась.
– Ничего, я справлюсь, – настаивала Винни, понимая, что ее заработки важны для семьи, и пока Лена не найдет себе место, бросать нельзя. В конце концов тетя разрешила ей продолжать – час по будням и четыре часа по выходным.
Расстроенная, Винни унесла свою корзинку с шитьем в другую комнату. Так у нее хватит времени лишь на двух-трех клиентов, не больше… Украдкой смахнув слезы, она торопливо принялась подшивать юбку.
