Когда Меган наконец уселась на место, Джулия наклонилась к ней и сказала вполголоса:
– Великолепная игра!
Меган смущенно улыбнулась, но промолчала.
– Ну, кто следующий? – спросила Сильвия со сцены. – Грейс?
– Нет-нет, – поспешно замотала головой та.
– Джулия, может быть, вы?
Все присутствующие разом обернулись и выжидательно уставились на нее.
– Ну… – растерялась Джулия.
– Давайте-давайте! Вам ли бояться публики!
Джулия все еще колебалась.
– Но я ничего не подготовила…
– Ой, да ладно! – подтолкнула ее локтем Винни, а Донна с Меган буквально силой подняли актрису с места. Собравшиеся вновь разразились аплодисментами, и Джулия не устояла.
Усевшись за рояль, она взяла несколько аккордов и объявила:
– Эту песню вы все, конечно же, знаете; думаю, слова отлично подойдут к нашей теме.
Банально, но правда, вздохнула она про себя.
Для выступления Джулия выбрала песню «Покоряй вершины» из фильма «Звуки музыки» – не столько для данной аудитории, сколько потому, что всегда играла ее на прослушиваниях и заучила буквально наизусть.
Изящно раскланиваясь под гром аплодисментов, Джулия испытывала почти забытое чувство удовлетворения: давненько она не выступала бесплатно, ради удовольствия.
– Ну, ты задала жару, – шепнула ей Винни. Джулия купалась в лучах всеобщего восхищения и признания – ради этого она, в сущности, и жила. Хотя сериал отменили, поклонники ее помнят и любят!
Сильвия хлопнула в ладоши, пытаясь привлечь внимание аудитории.
– Что ж, благодарю всех за участие. А теперь самое время выбрать победителя!
– Ой, а надо еще выбирать? – встрепенулась Джулия.
– Ага. – Винни передала ей охапку карандашей и стопку бумаги. – Победитель получит приз. Донна, как думаешь, нам дадут каждому или придется делить один на двоих?
– Боюсь, до нас дело вообще не дойдет, – мрачно ответила Донна.
– Ну, давай, детка, шевелись, – поторопила Джулию Винни. – Возьми одну и передай дальше. Или ты собираешься голосовать за всех?
Джулия украдкой покосилась на Меган, заполняющую листок без особых колебаний. Претендентов на победу было двое – это ясно, как день, но Джулия ни в коем случае не стала бы принимать участие в конкурсе, если бы знала, что будут выбирать победителя. Не подобает профессионалу участвовать в любительских конкурсах – это неэтично! А если она и правда выиграет? Тут Джулию поразила другая, не менее ужасная мысль: а если проиграет?
Джулия быстро нацарапала на листке собственное имя и передала помощнице. Затаив дыхание, она следила за подсчетом результатов.
