Винни отправили домой. Прочтя записку от учительницы, отец вздохнул так тяжело, что Винни стало еще горше. Она попыталась объяснить произошедшее, но он, похоже, не слушал.
– Принеси ножницы.
Сникнув, Винни покорно достала ножницы из маминой корзинки с рукоделием. Усадив дочь в кресло, он принялся подстригать ей челку размашистыми движениями.
– Папа, уже коротко, – встревожилась Винни, глядя на возрастающую горку волос на коленях.
– Сиди смирно, надо подровнять.
Наконец, удовлетворенный своей работой, он отправил ее к зеркалу. Вместо челки на лбу торчал короткий ежик. Винни опустила голову, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы, однако отец успел заметить ее взгляд в зеркале.
– Сейчас исправим, – поспешно заверил он. – По бокам сделаю покороче, и все будет нормально.
– Точно?
– А то!
Винни зажмурилась и стиснула кулачки, съеживаясь от каждого взмаха ножниц; от страха ее даже подташнивало.
Взглянув в зеркало, она в ужасе отпрянула – оттуда на нее глядело лицо брата Фрэнки.
Винни разразилась рыданиями.
– Как же я пойду в школу?!
На лице отца появилось странное, отрешенное выражение.
– У тебя мама умерла, а ты по волосам плачешь.
Винни подавилась слезами и тихо ушла к себе.
На следующий день подружки «красавицы» конечно же задразнили ее мальчиком, и опять без драки не обошлось. Неделю она пряталась в своей комнате, пока отца не вызвали в школу и не отчитали за прогулы.
– Даже не знаю, что с тобой делать, – сокрушался он по дороге домой. – С Фрэнки у меня никаких хлопот нет. Лучше бы…
Он не закончил, а Винни так и не поняла, что он хотел сказать.
На следующей неделе внезапно вернулась тетя Линн. Отец порывисто обнял дочку и ушел с Фрэнки гулять в парк.
Оставшись наедине с Винни, тетя Линн улыбнулась и сказала вкрадчивым тоном:
– Мы тут с папой подумали и решили, что тебе лучше пожить у меня.
У Винни защемило сердце. Тетя ей нравилась, но ведь у нее был свой дом!
– А надолго?
– Посмотрим, – пожала плечами тетя Линн.
– А если я не хочу? – тихо спросила девочка.
Во взгляде тети явственно читалось сочувствие.
– Давай-ка собираться.
Они упаковали всю одежду и книжки и любимые игрушки. Винни даже не плакала – настолько она была оглушена – и старалась затягивать сборы, надеясь на возвращение отца, но вскоре поняла, что это бесполезно.
У тротуара ждал черный автомобиль с открытой дверцей и багажником. Тетя Линн загрузила коробки и усадила девочку на заднее сиденье. С водительского места к ней повернулась улыбчивая блондинка.
