– И следов коровьих в лесу нету?
– Нету! – говорю.
– Ну, это ваши пастухи Шулыкина чем-то обидели, вот он им и показал… Спрятал куда-то телок, закрыл от людского глаза…
Тут я взмолился:
– Да объясни ты мне толком! Второй раз про этого Шулыкина слышу. А ты вот в глаза его видел?
Иван оглянулся испуганно по сторонам – и мне:
– Не говори про Шулыкина худо, не обижай его. А то закружит тебя в лесу – век не выйдешь!
А потом Иван сжалился надо мной. Иди, говорит, в такую-то деревню, там бабушка Макаровна живет. У нее есть икона святого Власия. Выпроси эту икону на время, но обязательно дай взамен Макаровне несколько клочков шерсти от потерявшихся телок. В загоне собери шерсть или на дворе скотном, где они весной стояли. А потом, говорит Иван, с иконой ко мне приходи, вместе пойдем телок искать.
Ну что делать? Шерсти я нашел, Макаровну тоже нашел, рассказал ей про свое горе. Она расспросила обо всем подробно и говорит:
– Вижу я, ты человек крещеный, а вот крестика не носишь. Пойдешь искать скот – надень крестик и не снимай никогда. А ежели тебя ко мне Иван послал, дак ты, наверное, и шерсти принес?
Отдал я Макаровне шерсть, она мне иконку маленькую вынесла, в тряпочку завернутую.
– Иконку, – говорит, – в чужие руки не давай, отдай лично Ивану. А когда скотину найдете – Ваську Сидорова прогони из пастухов и больше в пастухи не бери. Это он Шулыкина прогневил!
На другой день пошли мы с Иваном телок искать. По тем местам, где я три дня ноги зря сбивал. И что б вы думали? Идем по лесу, что ни поляна – на ней 9–12 телок пасутся.
Как увидят нас, сразу к нам бегом, обступят и жмутся к нам. Мы вот так вот, группами, из лесу их в деревню и выводили.
За четыре дня всех телок собрали, все 180, ни одна не потерялась.
Иван по лесу без всякого компаса, что твой Шулыкин ходил! И иконка с нами.
За эти четыре дня два непонятных случая с нами произошли.
Ночевали мы одну ночь в избушке лесной. У меня хороший топорик был, я влепил его у костра в бревно. Утром встали – нету топорика. Все обыскали – нету!
Через день пришли опять на это место ночевать, а топорик у костра в бревнышко воткнут, как будто тут и был.
И еще: идем с Иваном по лесу, впереди нас вроде бы костром потянуло.
Как вдруг Иван разворачивается на 180 градусов и говорит мне тихонько:
– Пошли отсюда быстрее, да не оглядываясь! Километра три от этого места чесали, Иван мне так и не объяснил, почему.
В общем, собрали мы с Иваном всех телушек. Я ему за четыре дня наряд выписал, деньги ему привез. А он обиделся.
