Под пристальным взором учительницы беглецы понуро побрели к лестнице.
— Вот попали! Надо же было напороться на физичку! — мрачно произнёс Антон.
— Всё из-за тебя, — процедила Настя.
— Здрасьте, пожалуйста. Я-то тут при чём?
Настя хотела что-то сказать, но вдруг её глаза расширились от удивления, она кивнула куда-то вдаль коридора и произнесла:
— Смотри, это же Толь Иваныч.
По коридору лёгкой походкой шагал высокий черноволосый парнишка. Его густую вьющуюся шевелюру можно было узнать из тысячи. Даже непосвящённому сразу становилось ясно, что Толик — в школе личность популярная. Ребята постарше здоровались и заговаривали с ним. Мелюзга, которая носилась по коридору в броуновском движении, почтительно расступалась и, забыв про игру, смотрела ему вслед.
— Точно Толь Иваныч! — произнёс Антон. — А где же он раньше был? Прогуливает, что ли? А ещё будущий учитель.
Ребята так загляделись на юного спортсмена, что не заметили, как на Настю со всего размаха налетел лопоухий мальчуган с красной звёздочкой на пиджачке. Антон хотел дать ему затрещину, чтоб не повадно было, но тут подоспел Юра. Он подхватил октябрёнка за шкирку и назидательно произнёс:
— Смотреть надо, куда несёшься. Саечка за невежливость.
Он легонько щёлкнул второклашку под подбородок.
— Пусти, — затрепыхался нарушитель.
— Беги. «Молодым везде у нас дорога», — процитировал Юра, отпустил мальчишку на волю и обратился к Антону с Настей: — Вы где пропадали? Мы вам места держали.
Вопрос так и остался без ответа, потому что в это время друг Юры, Димка, увидел Толика.
— Смотри-ка, Толян! — воскликнул он, и все поспешили навстречу юному спортсмену.
Возле кабинета физики Толика уже окружили одноклассники. Судя по приветственным возгласам, он был явно всеобщим любимцем.
— Толян! Явился! Как ты там? Готовишься? Мы думали, ты не придёшь.
— Михална с контрольной ни в какую не отпустила. Вы же её знаете, — ответил Толик.
— Это точно. Михална — зверь, — подтвердил Димка.
— А у нас новенькие, — сказала Мила.
— Мой однофамилец. Антон Ермак, — похвалился Юра, указывая на Антона.
Взгляд Толика бегло скользнул по Антону и задержался на Насте.
— А тебя как зовут? — спросил он.
— Настя.
— А я Толик.
— Я знаю, — сказала Настя.
— Откуда? — удивился Толик.
— На фотографии видела.
— Это в газете, что ли? Мне после этого пацаны прохода не давали. Кличку дали Чемпион. Теперь придётся её оправдать.
Антон смотрел, как эти двое беседуют, и в душе у него закипала обида. Ну и Самсонова! С Толь Иванычем она политес разводит, а собственный одноклассник и, можно сказать, друг по несчастью у неё вроде дырки от бублика. Антону совсем не улыбалась перспектива быть пустым местом, и он с нагловатой усмешкой обратился к Толику.
