— Смотри не перетрудись! — крикнул ей вслед демон, разглядывая окрашенные кровью подушечки пальцев. Да, славно же он приложился затылком.
* * *
Иногда жизнь выкидывает такие штуки, что даже демону хочется повеситься! Скилеф большими шагами мерил комнату, отведенную под его спальню. Провал с Девой Марией не прошел для него бесследно.
Значительно опустил его. Триста лет он провел в пыточной Велара.
Правитель Темной долины прославился своей изобретательностью по части мучений. Раз за разом, всаживая кинжал в живот инкуба, он приговаривал: «Силу можно получить несколькими способами, помимо поглощения душ. Боль и похоть. Ну, о похоти, ты мой мальчик, знаешь все. Настало время узнать и боль». Скилеф вздрогнул от неприятных воспоминаний и с яростью отпихнул от себя стол ногой так, что тот превратился в груду обломков и щепок. Он не позволит обыграть себя! Келпи. Что же ему известно о них? Они относятся к племенам Фейри.
«Люди из холмов», так, кажется, называют их кельты. Правда человечишкам и невдомек, они имеют тоже происхождение, как и демоны.
Разница заключается в том, что им покровительствует мать Созидание — Дану, а таким, как он — отец Хаос — Балор. Много тысячелетий назад, племена богини Дану боролись за существование на Земле с племенами Балора. То была многовековая и кровавая война. Выигрывала то одна сторона, то другая. Демоны и фейри втягивали в свои интриги людей. Пока не случилось так, что сыновья Миля[1] объединились против обоих племен. Оба племени настолько зазнались, настолько привыкли к раболепству и поклонению людишек им — могучим и всесильным «богам», что упустили момент, когда человек перестал бояться, научился сражаться против них, вычислил слабые места. А дети от соития демонов и фейри с человеческими женщинами и мужчинами обрели способности к магии. Так, например, появились первые друиды. В общем, пришлось демонам катиться в Ад. Фейри же разделились. Кто-то отправился в Маг Мелл[2], а кто-то решил обосноваться в Сиде[3] — мир имеющий вход на Землю через коридоры в Эрине[4]. Келпи или по-другому — водяные лошадки, как и все остальные представители фейри отличаются особой хитростью. Поймать такого скакуна не так уж и просто. Могут потребоваться месяца, если ни года, прежде чем удастся совершить задуманное. Но есть и положительные моменты. Скилеф улыбнулся. Пора навестить знакомую земную ведьму.
Людей всегда привлекало ведовство. Они словно мотыльки на огонек, тянуться к тайным знаниям. Сила, власть, деньги, любовь, здоровье — все это можно достичь благодаря магии. Но цена велика — душа. Она самое ценное, что есть у человека. Нет ничего слаще, чем энергия души. Из нее демоны черпают силу для поддержания бессмертия, для своих магических штучек. Скилеф зевнул, издали окидывая взглядом окруженную многовековыми деревьями часовенку: маленькая, выстроенная из серого камня и увитая вечнозеленым плющом. Часовня находилась в густой лесной чаще в полдня езды от тракта, ведущего в Тару — сердце королевства Мит. Косые лучи осеннего солнца пронизывали багряную листву крон, заставляя весело журчащий ручей переливаться серебристыми и золотистыми бликами. Чирикали птицы. Белки играли в салки. А кто-то прятался, исподволь наблюдая за инкубом. «Ожидание ужасно» — решил демон про себя, закрыв глаза, когда ему надоело лицезреть умиротворяющий пейзаж. И стал размышлять о природе человека. Люди ленивы, глупы и тщеславны по своей сути. Они лгут и противоречат сами себе, предают собственные принципы. В Аду говорят так: хочешь оскорбить демона — назови его человеком! И все-таки, с ними так интересно играть! «Вот, кстати, появилась она — очередная игрушка» — Демон приосанился. По тропинке, ведущей к входу часовни, шла женщина. В своем платье из черной шерсти она напоминала грозовое мрачное облако. Тень печали отразилась на некогда красивом лице в виде вертикальных бороздок на лбу и лучиках морщинок вокруг впалых глаз. Женщина остановилась, прикрыла глаза. Пальцы крепче сжали корзинку наполненную орехами, грибами, рябиной.
