Эфир, скорее эфир! Да поймайте вы наконец эту птицу! Боже! Что делается? Людей травят, антисанитария такая, что скоро не только чайки, кабаны в ногах тереться начнут… Ей же больно! И осторожней несите, кровь с нее капает! Скатерти запачкаете, не отстираешь! Смотрите, и у ветеранши кровь носом пошла! Платок, скорее! Вот, все… Слава богу, очнулась… «Положите вместо них камни», — сказала Чайка и вновь впала в забытье. Кровь промочила платок, и большие ее капли часто забарабанили по столу. Врача, срочно врача, сильное кровотечение из носа… да, рекой! Быстро!
Пока везли, кровотечение прекратилось. Но целых два дня ее продержали в больнице, искололи за это время все вены и под странное нашептывание отправили в институт крови, чтобы промучить еще два дня и там. И промучили, и крови вытянули, наверное, не меньше, чем вытекло по причине болезни. А влить обратно — ничего не влили. Сказали, что с такой кровью жить человеку нельзя, куриная кровь какая-то, нечеловечья, и странно, что она вообще жива… Наблюдать, сказали, будут постоянно, пока не выяснят точный состав. Наблюдатели… Из-за них проморгала она соревнования, хорошо, мальчики ее выступили удачно.
Перед отъездом счастливые моделисты-конструкторы решили устроить ей показательные выступления.
Когда садились в переполненный автобус, ей показалось, что все это было уже — солнечный день, в руках хрупкие самолетики, ситцевое платье, мороженое на остановке…
В автобусе было так душно, что она испугалась, как бы снова не пошла носом кровь, тем более, что переносицу прямо жгло от нестерпимого зуда. И руки заняты… Она едва сберегла победные крылья — две атлетического вида женщины рвались к выходу. Когда, наконец, исчезли их спины, она прикрыла на мгновение глаза и увидела лысого красноармейца, сидящего на заднем сиденье, затылком к ней, у окна — винтовка с окровавленным штыком. У нее, как у охотника в решающий миг, остановилось дыхание. Она посмотрела на свои руки. Правая сжимала копье, левая — поручень. Осторожно раздвинув толпу, пробралась Чайка к красноармейцу… тихо занесла руку… и прямо в основание шеи… Уже падая, заметила, как ломается у острия тонкое древко.
Почему же он ничего не сделал, почему сидел, не вставая, прижав Уши, как заяц? — лежа в постели, задавал себе вопросы Степан Демьянович, недавно возвратившийся в родной город со всесоюзного слета ветеранов. И почему так болит позвоночник? Не падал, не простужался. Врачи — мразь, ни черта дельного сказать не могут. А болит, зараза… Да, странно, какая-то полоумная старуха с игрушечными самолетиками… Конечно, полоумная, где видано, чтобы старухи с моделями в автобусах ездили! И чего это он испугался? Фанеры? От те раз, и глаз не поднял, кто и чего. И слет этот какой-то дерганый был, ветераны — наглые. Пехота, понимаешь, окопы! Всё разобраться хотят! Чего разбираться — победили и баста! Каждый на своем месте был… А то по их, пехотному, выходит, что не с лютым врагом воевали, а на речку выходили биться — стенка на стенку. С честью и по правилам. Надо быть круглыми идиотами, чтобы не понимать: «по-правилам» стухло давно и ток кой-где еще лежит-пованивает. И какой дурак сейчас за перчаткой полезет! Умный — ударит, и не по чести станет бить, с выкрутасами, а по выгоде. О-о!.. И без вас обошлись бы!.. Ну, пехота, попадись ты мне в сорок третьем, показал бы, как контрразведку шельмовать.
