— Нет, — снисходительно усмехнулся отец, отбирая у сына алмазный карандаш. — Глаза у них размещаются в верхней части лица, на одной высоте от пола. Нос — между ними, пониже, ноздри опять же на одной горизонтали. Рот еще ниже. А уши вот здесь, шея здесь, руки тут, ноги внизу. Ногами они ходят.
Сциф внес необходимые исправления в творение отпрыска и предъявил изображение семейству. Дети заплакали.
— На деле они не такие уж страшные, — успокоил их Сциф, довольный произведенным эффектом. — Другие патрульные встречались и не с такими. Но не о том речь.
— Ты сказал, они живут на планете, — напомнила жена. — Разве бывают обитаемые планеты?
Сциф пожал всеми плечами.
— Как выяснилось, бывают.
— Неужели им приходится все время таскать на себе скафандры? Бедняжки!..
— Жалеть их не надо. Их планета — она называется Земля — непохожа на другие, — снисходительно объяснил Сциф. — Скафандры им ни к чему, воздух там и так есть.
— Прямо на этой Земле? — спросила жена.
— Да, на этой Земле.
— А где они берут воду?
— Вода на Земле тоже есть, — сказал Сциф.
— Но откуда все-таки они завозят воздух?
— Воздуха там и так сколько угодно, — терпеливо разъяснил Сциф. — Он притягивается к планете силами гравитации и никуда не улетает.
— Дыхательный воздух?
— Да, дыхательный. Дыши — не хочу, — сказал Сциф. И добавил: — Причем совершенно бесплатно.
— Бесплатно? — грозно повторила жена. — Сколько же его там? Тонн сто? Или, может, тысяча?..
Сциф вдруг понял, что попал в тупик: отступать поздно и некуда.
— Что ты, — сказал он. — Гораздо больше.
— Больше? — взвилась она. — Миллион? Или, может, десять?..
— Гораздо больше, — повторил Сциф, хотя и знал уже, что путь правды никуда не ведет. — Наш бортматематик прикинул, что одного чистого кислорода на этой Земле миллиард миллионов тонн. Или даже миллион миллиардов.
Глаза детей загорелись. «Миллион миллиардов, миллиард миллионов…»
— Так, — с расстановкой произнесла жена. — И все это, ты говоришь, бесплатно?
— Совершенно бесплатно.
— И вода, конечно, тоже бесплатно?
— Естественно. Там она течет ручьями и целыми реками.
— И сколько же ее тонн? Тоже миллиард миллионов?
— Больше. Раз в сто больше. Или даже в тысячу.
— А еще там ничего нет?
— Почему же? Например, все люди спят каждую ночь. Каждый человек имеет восемь часов сна ежесуточно.
— Оплаченного сна? — язвительно поинтересовалась жена. — И сколько же им платят?
— Нисколько, но и они не тратят на него ни гроша.
— Хотим на Землю! — вразнобой закричали дети. — Хотим спать каждую ночь!
