Он встал и подошел к тумблеру.
— Сейчас я включу подхват, и ты увидишь его в действии. Собственно, настоящие путешествия в прошлое станут возможны именно с этого момента.
— Погоди, — попросил я. — Как же можно будет остановиться в прошлом? Ведь в прошлом подхват еще не был включен.
— Верно, — усмехнулся он. — Путешествовать можно только в то прошлое, которое начинается сегодня, когда я завершил установку. Вернее, когда я включу подхват.
Он громко щелкнул тумблером. Черный ящик низко загудел и затрясся. Лампы на миг погасли и тут же вспыхнули снова, но уже вполнакала. В комнате стало полутемно.
— Все готово к приему гостей. — Глаза Сергея таинственно блестели.
— Но кто может воспользоваться твоей установкой?
— Любой, кто спустя некоторое время окажется в этой комнате, — объяснил он. — Он поднимется по лесенке, шагнет в шахту, начнет падать в прошлое и выйдет из этой вот дверцы сейчас, в настоящий момент, поскольку окажется на подхвате.
— Так, — сказал я. — Значит, мы с тобой собираемся сидеть здесь и ловить на подхват всех, кто в будущем проникнет в твою комнату и догадается прыгнуть в шахту. Но откуда возьмутся такие люди? Или хотя бы один такой человек?
Сергей покровительственно усмехнулся.
— Он перед тобой. Да, да. Для этого я тебя и пригласил. Тебе суждено стать свидетелем уникального эксперимента. Через несколько минут — не отговаривай, я твердо решил — я поднимусь по этим ступенькам, шагну в шахту и полечу в прошлое. А подхват вернет меня в обычное время. И ты увидишь перед собой сразу двух одинаковых Сергеев Вольских. — Он счастливо, совсем по-детски засмеялся. — Одного, который сейчас перед тобой, и второго, который совершил путешествие в прошлое: из будущего в настоящее. И поскольку я обязатель но это сделаю, а подхват включен, значит, он меня уже подхватил! Значит, второй я — уже здесь! Прошу вас, маэстро!..
Он торжественно распахнул дверку.
Внутри оказалось пусто.
Сергей медленно прикрыл дверку и повернул ко мне растерянное лицо. Последовала пауза.
— Может, ты чего-нибудь не учел? — не выдержал я наконец. Он отрицательно мотнул головой. — Или, — по спине у меня пробежала неприятная дрожь, — мощность подхвата все-таки недостаточна, чтобы выловить тебя из обратного времени?…
— Нет, — размышляя, произнес он. — На полчаса его хватит с гарантией. Я просто не успею набрать большой скорости. Просто, значит, — его лицо прояснилось, — какая-то причина помешает мне через несколько минут шагнуть в шахту, и я не полечу в прошлое, вот он меня и не перехватит… Но что это за причи на? — вновь задумался он.
