— А скорость? — подхватил Воронов. — Вы полюбуйтесь на их скорость! Разве она свидетельствует о высоком энергетическом потенциале?
— Потому они и ушли, — сказал Рыжкин. — Они ведь думали, что не встретят сопротивления. Ведь когда они появились, что было у людей? Единства, и того не было. А когда они поняли, что мы не лакомый кусочек, а твердый орешек, они убрались восвояси. До сих пор, вероятно, радуются, что унесли ноги.
— Идти войной на Землю на таких скоростях… — презрительно сказал Воронов. — Смешно!
— Ладно, — вздохнул Белостоков. — Так вас не переубедишь. Давайте по порядку.
Ваше мнение, Воронов?
— Атаковать. Немедленно. В смысле — когда приблизимся.
— Ваше?
— Согласен, — сказал Рыжкин. — Главное — не дать им опомниться.
— Вы?
Вудворт пожал плечами.
— Не знаю. Если правда все то, что о них говорили, то я не понимаю, почему они нас до сих пор не заметили.
— А вдруг это ловушка? — предположил Коллинз.
Некоторое время все молчали.
— Нет, — заговорил Рыжкин. — Это невозможно. Ловушек они никогда не ставили.
Когда они нападали, они действовали открыто. Возьмите любой учебник. Это была странная война. Они воевали по правилам, хотя так и не принято говорить.
— В каком это смысле? — поинтересовался Воронов.
— В самом обыкновенном. Например, они никогда не переходили пояс астероидов.
— Правда?
— Конечно. В астероидах у них даже не было базы. У них было всего две базы, возле Юпитера. Да и те они быстро эвакуировали к Плутону.
— Пока я не вижу ничего странного, — сказал Воронов. — Вероятно, они не переходили астероиды потому, что ближе к Земле их не подпускали. А базы их просто заставили эвакуировать.
— Вы так думаете? — спросил Рыжкин. — А как вы отнесетесь к сообщению, что они никогда не нападали на гражданские корабли?
— Гражданские корабли? А они там были, за астероидами?
— Было несколько.
— И они их не атаковали?
— Никогда.
— Что-то не верится, — сказал Воронов.
— Тем не менее это так. Это была странная война. Они воевали по правилам. Они не нападали на гражданские корабли. А на военные они нападали открыто и всегда на превосходящие силы.
— А ваш знаменитый вездеход на Титане?
— Это другое дело, — объяснил Рыжкин. — Там они оборонялись. Мы ведь сами их атаковали.
Некоторое время все в рубке молчали.
— Командир, — сказал потом Вудворт. — У меня есть одна мысль.
— Говорите.
— Вот Воронов рвется в атаку. Хищники, агрессоры, говорит он. Надо их уничтожить…
Но ведь здесь есть еще что-то.
— Да, — кивнул Белостоков. — Продолжайте.
