В гробовом молчании все напряженно следили за шариком. Тот подпрыгнул напоследок на краю круга и опустился в «зеро».
Зрители ахнули, Таня восторженно взвизгнула, крупье судорожно сглотнул и неловко повел головой, вытягивая шею из тугого воротничка.
— Мэтода… — обреченно сказал азербайджанец.
Полковник тупо смотрел на рулетку, не веря глазам, потом торопливо сгреб свой выигрыш и, весело переглянувшись с мусорщиком, направился к кассе.
— Все? — спросил мусорщик.
— Служба! — хохотнул тот.
Мусорщик передвинул груду фишек на красное поле.
Азербайджанец последовал его примеру.
— Ставки сделаны, — безнадежно сказал крупье.
И снова все впились глазами в бегущий шарик. Только мусорщик отвлекся, доставая сигареты и прикуривая. И только когда раздалось испуганное «ах!» и все взгляды устремились на него, глянул на рулетку. Шарик снова лег в «зеро». Крупье облегченно выдохнул, порозовел и стал расправляться, как воздушный шарик.
— Ты проиграл!.. — изумленно вытаращив глаза, простонала Таня.
Мусорщик оглядел обращенные к нему скорбные лица и неожиданно для всех засмеялся. Не так, как делают «хорошую мину при плохой игре», а искренне, от души.
— Дурочка, — ласково сказал он и чмокнул расстроенную барменшу в нарумяненную щеку. — Судьба такая…
Он вышел из казино и зашагал по улице, все быстрее и быстрее, потом не выдержал и побежал, отчаянно, как спринтер на исходе сил.
Его догнал огромный военный ЗИЛ.
— Держи! — свесившись из окна, крикнул полковник и протянул ему бутылку шампанского.
— Спасибо! — мусорщик на бегу подхватил бутылку.
— Может, подвезти?
— На Семеновскую! — скомандовал мусорщик, запрыгивая на широкую подножку.
— Быстрее ветра! — отозвался полковник, и ЗИЛ помчался по улице, унося на подножке мусорщика в развевающемся пальто.
Девушка в строгом брючном костюме и больших очках открыла дверь номера и опешила на мгновение, увидав мусорщика. Торопливо сняла очки.
— Зачем? Тебе идет, — сказал мусорщик. — Можно войти?
— Конечно, — не слишком уверенно ответила девушка.
В номере, залитом светом морозного дня, сидел высокий молодой человек с золотой заколкой на галстуке. На журнальном столике лежал карманный диктофон.
— Это Коля, мой единственный знакомый в этом городе, — представила мусорщика девушка. — А это Олег.
Молодые люди чинно поздоровались за руку, коротко и внимательно глянув друг на друга.
— Очень приятно. Но я, кажется, вам помешал.
— Нет-нет, — с достоинством ответил Олег, поднимаясь. — Я думаю, Ира, я наговорил вам на два интервью.
