2060-го.
- Доклад, который мы обсуждаем, носит название: "О возможности глобальной катастрофы в 2607 году", иными словами, через пять лет, - веско произнес Пентакис. - Вы же ведете речь о событиях далекого прошлого, пусть и драматических, однако не угрожающих существованию человеческой цивилизации. Луцкий покачал головой. - Собственно, это лишь преамбула. - Полтора часа преамбулы, - иронически заметил Аткинс. - Суть в том, - продолжал Луцкий, - что наименьшее расстояние кометы Галлея от Земли колеблется. Она то опасно сближается с нами, то пролетает стороной. Период этих колебаний примерно 1770 лет. В момент гибели Атлантиды сближение было особенно велико. Аткинс невнятно выругался. - А когда такое случилось в последний раз? - В 837 году. - Одна тысяча семьсот семьдесят плюс восемьсот тридцать семь... Две тысячи шестьсот седьмой год! Так вот откуда эта дата! - И на сей раз сближение будет экстремальным. Быть может, нас ожидает судьба атлантов... Мифических атлантов, - поклонился Луцкий Аткинсу. Тот мрачно хмыкнул. - С этого надо было начинать. Разрушительный снаряд приближается к Земле? А мы... Каковы размеры чертовой кометы? - Максимальный размер около пятнадцати километров. - Девять миль? - Да, примерно девять, если вы имеете в виду не морские, а сухопутные уставные мили. - Я всё ж таки англичанин, - раздраженно бросил Аткинс. - С ума сойти, всего девять миль! Как мы до сих пор ее терпим! - Более того, многое в природе кометы Галлея остается загадкой. Из всех периодических комет лишь она движется в направлении, противоположном движению планет. Еще шестьсот лет назад заподозрили, что ее ядро заключает в себе источник энергии. Но ничего более определенного установить не удалось, - огорченно сказал Луцкий. - Это за шестьсот-то лет? - взвился Аткинс. - Мы колонизировали Марс, заложили базу на Венере, достигли орбиты Плутона, а перед паршивой кометкой стали в тупик?! - Ни одна из восьми экспедиций, пытавшихся высадиться на комету Галлея, не вернулась. И двести лет назад вынесли запрет на дальнейшие попытки. - И с тех пор ничего нового? - Появилась фантастическая гипотеза, что комета Галлея содержит аккумулятор энергии, причем ее форма нам неизвестна. В перигелии, когда комета огибает Солнце, аккумулятор заряжается и уносит с собой сгусток энергии колоссальной плотности. Создаваемое им поле будто бы и было причиной гибели астронавтов. - Может быть, это транспортный корабль, снабжающий энергией удаленную от Солнца цивилизацию? - робко проговорил пастор Мансано, самый молодой из членов комиссии. - Фантазер, ну и фантазер! - пробурчал Аткинс. - Не знаю, как остальные, а я уяснил, что комета Галлея несет величайшую угрозу нашему существованию. - Да, это снаряд неисчислимой разрушительной силы, - подтвердил Луцкий. Аткинс вскочил. - Я вижу единственный выход - послать навстречу плазменный импульс. - Оружие, объявленное преступным?! - вскричал Монсано. - Не мы ее, так она нас! - Что посоветуете вы, многоуважаемый профессор? - обратился Пентакис к Луцкому. Ученый уклончиво пожал плечами. - Я не политик. Мое дело предупредить, а подготовить проект для референдума должны вы. - Да что там думать, - грохнул кулаком по столу Аткинс. - Комета Галлея враг, и его надо уничтожить любой ценой. - Решительно протестую! - крикнул Мансано. - Преступно посягать на законы мироздания! Не дьявол ли подсказал вам эту чудовищно безнравственную мысль, лорд Аткинс? - Ха! Дьявол не ударит палец о палец, чтобы спасти нас. Работу за дьявола должны сделать мы сами!
