Когда господин Черани сначала взял один выходной день, а потом субботу с воскресеньем, и по возвращении обнаружил, что доходы слегка увеличились, Любжи начал верить, что его мечты сбудутся.
Однажды субботним утром по дороге в синагогу Любжи показалось, что за ним следят. Остановившись, он обернулся и увидел, что всего в нескольких шагах позади него идет господин Фаркас, их конкурент с другой стороны улицы.
— Доброе утро, господин Фаркас, — поздоровался Любжи, приподняв черную шляпу с широкими полями.
— Доброе утро, господин Хох, — ответил тот. До этого момента Любжи никогда не думал о себе как о господине Хохе. В конце концов, он совсем недавно отметил свое семнадцатилетие.
— Вы хотите поговорить со мной? — спросил Любжи.
— Да, господин Хох, хочу, — сказал он и подошел ближе, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Любжи вспомнил совет господина Лекски: «Если покупатель нервничает, ничего не говори».
— Я хотел предложить вам работу в одном из моих магазинов, — наконец произнес господин Фаркас, глядя на Любжи.
Любжи впервые узнал, что у господина Фаркаса не один магазин.
— В каком качестве? — поинтересовался он.
— Помощника управляющего.
— А зарплата?
Услышав сумму, Любжи не сказал ни слова, хотя сто пенге[5] в неделю было почти вдвое больше того, что платил ему господин Черани.
— А где я буду жить?
— Над магазином есть комната, — ответил господин Фаркас. — Думаю, она гораздо больше чердака над домом Черани, где вы сейчас обитаете.
Любжи внимательно посмотрел на него.
— Я подумаю над вашим предложением, господин Фаркас, — сказал он и снова приподнял шляпу.
Вернувшись домой, он решил передать весь разговор господину Черани, пока этого не сделал кто-то другой.
Под конец рассказа Любжи старик разгладил усы и вздохнул. Но ничего не ответил.
— Конечно, я дал понять, что не соблазнился работой у него, — подытожил Любжи, ожидая реакции босса.
Господин Черани по-прежнему молчал и не возвращался к этой теме до следующего вечера. Любжи улыбнулся, услышав за ужином, что в конце недели ему повысят зарплату. Но в пятницу, открыв свой маленький коричневый конверт, он испытал разочарование — прибавка была отнюдь невелика.
В следующую субботу господин Фаркас подошел к нему снова и спросил, принял ли он решение. Любжи ответил, что доволен своей нынешней работой, и низко поклонился на прощание.
Следующие несколько недель Любжи изредка бросал взгляды в сторону просторной комнаты над газетным магазином на другой стороне улицы. Ночью, лежа в постели, он пытался представить, как она выглядит внутри.
