В ложе узкого темного прохода сидел портье с напомаженными бриолином волосами. Парадная лестница вела на второй этаж. Портье объяснил, что мадам сейчас появится, и пригласил их подождать в салоне. Здесь горела люстра, было много мебели, комнатных растений, покрытых пылью, громадное зеркало и граммофон. Пахло пудрой и остывшими сигаретами.
— О Боже, мы попали… — смущенно проговорила Мими.
Томас хмыкнул.
— Мы уйдем отсюда, — сказал полковник.
В салон вошла красивая женщина лет тридцати пяти. Ее золотистого оттенка волосы были коротко острижены и хорошо подвиты. Она выглядела энергичной, знающей жизнь и находившей ее комичной. Женщина явно понравилась Томасу. Голос дамы звучал немного хрипловато:
— Добро пожаловать, господа. О, втроем! Прекрасно. Меня зовут Жанне Пере. Позвольте представить вам моих маленьких подруг.
Она хлопнула в ладоши. Открылась дверь, оклеенная обоями, и появились три обнаженные молодые девушки, одна из них мулатка. Все три были прекрасны. Улыбаясь, они подошли к зеркалу и начали принимать перед ним различные позы. Интересная дама с золотистым оттенком волос представила девушек.
— Справа налево: Соня, Бебе, Жанетта.
— Мадам, — прервал ее полковник тихо.
— Жанетта приехала из Занзибара. Она…
— Мадам, — прервал ее полковник громче.
— Месье?
— Возникло недоразумение. Мы бы хотели поговорить наедине.
Полковник встал, подошел к хозяйке и тихо спросил:
— Что сказал муравей стрекозе?
— «Ты все пела? Это дело: так поди же попляши», — ответила Жанне.
Она хлопнула в ладоши и сказала девушкам, что они свободны. Красотки исчезли.
— Я прошу прощения, я думала…
Улыбаясь, Жанне смотрела на Томаса. Казалось, он ей нравился. У Мими вдруг возникла сердитая складка на лбу. Хозяйка салона продолжала:
— За два дня до своей смерти мой брат посвятил меня, он назвал мне пароль.
Она повернулась к Сименону.
— Вы тот человек, который отдаст портфель, но человек, который должен забрать портфель, еще не появлялся.
— Тогда я буду его ждать. Это может затянуться надолго. Ситуация, в которой он находится, очень опасна.
Томас подумал: «Она станет еще более опасной, если он появится. Он не должен получить черный портфель, который сейчас у полковника. Иначе прольется много крови. Я воспрепятствую этому».
Он обратился к Жанне:
— Мадам, вы знаете, Тулуза переполнена. Не могли бы вы сдать нам две комнаты?
— Здесь? — закричала Мими.
— Мое дитя, это единственная возможность, которую я вижу.
Томас подарил Жанне чарующую улыбку.
