Влад размахнулся, направляя гарпун по широкой дуге вперед. Крючья, всхлипывая, вошли в податливую плоть планеты. Под ногами пробежала мелкая волна, на которую Влад не обратил внимания, дергая гарпун, выдирая свою добычу — кусок мяса. Мир вздрогнул. Неслышимый человеческим ухом визг, от которого разламывалась голова и безумные серые волны, надвигающиеся со всех сторон, чуть не свели Влада с ума. Он испугался. Испугался до такой степени, что даже не сразу понял, что является источником резкого неприятного запаха. Внезапно до него дошло — это ж его собственный кишечник опорожнился от ужаса, измазав гермокостюм. Влад несся к спасительному островку огромными прыжками, уже не думая ни о каком осторожном прохождении лабиринта. Все зависело только от скорости бега. А следом за бегущим человеком летела серая волна, в основании которой открывалась багровая яма, готовая проглотить. Когда до островка оставалось буквально несколько шагов, волна настигла его, и вспышка нестерпимой боли при соприкосновении с планетной пастью закрыла сознание.
— Нда… лихая история. — Дэнни задумчиво рисовал пальцем в лужице марджина мелкие кружочки. — Только я не понимаю одного — ты жив, а говоришь, что эта твоя планета тебя съела.
— Должна была съесть, — поправил его Влад. — И еще немного, и эта тварь переварила бы мое мясо, вместо того, чтобы я попробовал ее.
— Что ж не съела-то? Или вкус не подошел? Гурманка, однако, эта планета, — хохотнул Пауль.
— Да подошел вкус. — Влад был серьезен. — Ногу вот объела и физию, как видите, подправила.
Нда… Просто я от страха гарпун не выпустил, ну и зацепился им за край воронки, когда меня уже пережевывало. Оно меня и выплюнуло. Представьте, что вы едите рыбу, и вам попадается кусок с костью. Что будет? Правильно, выплюнете эту самую кость вместе с мясом. Вот мой гарпун и был такой костью при моем мясе.
— Повезло, конечно. Пошел бы ты с ножичком — только бы тебя и видели.
— Это уж точно. Да еще повезло с тем, что у Алекса мозгов было побольше, чем у меня. Он прямо с корабля послал исследовательские зонды, как только связь с челноком прервалась. Как только получил результаты, сразу рванул к планете на поиски. Так и вышло, что он подобрал меня на следующее утро после добычи мяса. Плох, конечно, я был. Но выжил.
— Ну, ладно, Влад. — Дэнни вышел из задумчивого транса. — Историю ты рассказал крутую. Теперь мы будем всем говорить, что своими глазами видели человека, побывавшего на живой планете. Но нам пора идти.
