— И что за дело? — Дэнни смотрел исподлобья.
— А я хочу рассказать вам, как заработал вот этот очаровательный шрамик через всю физиономию и потерял стопу. — Влад демонстративно пошевелил левой ногой, приподнимая штанину. Вместо кожи в свете ламп тускло блеснул пластик.
— Черт! — Дэнни расхохотался. — Влад, я тебе точно налью. И даже выпью с тобой. Такая прелюдия, даже я поверил, что ты хочешь что-то толковое сказать. Надо же! Да ты просто артист!
— О, нет, дорогой друг. Артистов посмотришь в другом месте. — Влад был абсолютно серьезен. — Фокус заключается в том, что история эта напрямую связана с тем делом, которое я хочу предложить. Честно говоря, если бы не эта вот моя нога, то не разговаривал бы я сейчас с вами, а сидел бы в своем особняке где-нибудь на собственной планете и плевал бы на всё с далекой звезды.
— Ну-ну. Круто. Ладно, послушаем. — Дэнни оглядел приятелей. — Послушаем его, ребята? — те дружно закивали. — Рассказывай, Влад. Выпивку ты заработал уже так или иначе.
Влад сидел на хлипком пластиковом стульчике и рассматривал расстилающийся пейзаж, в напрасной надежде увидеть что-то новое. Но серая унылость была такой же, как и вчера, и позавчера, и всю последнюю неделю. Влад выругался, проклиная свою невезучесть.
Все складывалось так хорошо, что следовало насторожиться. Сведения о планете земного типа, с атмосферой, пригодной для дыхания, достались как-то подозрительно легко. Пьяный до состояния поросячьего визга штурман охотника, вытирающий слезы, оплакивающий поломку своего корабля.
Алекс подталкивал Влада коленом под столом, делая огромные глаза и кивая в сторону штурманского стакана. И сам Влад, жадно глядящий в рот этому пьянчуге, подливающий из темной фигурной бутылки марсианский коктейль, самое убойное пойло в известной части Галактики, способное свалить с ласт даже крысосвина. А штурман все сморкался пьяными слезами в грязный носовой платок, рассказывая о том, как охотник наткнулся на замечательную планету, пригодную для колонизации. И как все было прекрасно до того момента, пока не засбоил левый плазменник, в результате чего пришлось срочно разворачиваться, бросать планету, не закончив исследований, и быстренько прыгать к ближайшей базе. И вот, как результат цепи неудач, охотник прикован к ремонтному ангару Эмеда, команда расползлась по портовым кабакам и шлюхам, а эти проклятые чинуши из Департамента Колонизации не принимают заявку на открытие земноподобной планеты, мотивируя отказ тем, что кроме атмосферных проб нечем подтвердить ценность находки. А если не будет выплачено вознаграждение за планету, то нечем будет оплатить ремонт охотника. Проклятые ферионы не желают ничего делать в кредит. Можно, конечно, подать обычную заявку в Департамент Космических Исследований, на открытие планеты в секторе Z37W, но вознаграждение будет таким мизерным, что не окупит даже стоимость иридия для обратного пути к планете. Кроме того, эти паршивцы-космоиссы наверняка успеют послать свой корабль раньше, чем закончится ремонт охотника. И не видать никому своих законных галакредов. А все из-за того, что этот левый плазменник… И штурман снова и снова поднимал стакан с марсианским коктейлем. Влад с Алексом переглядывались, ожидая того момента, когда он совсем размякнет. Но этот космический бродяга был здоров пить, как никто…
