Мы прошли внутрь кабинета и расселись. Последние наметки разговора окончательно вылетели из головы. Я не знал, что еще можно потребовать с этого человека, ведь он и так отдал самое дорогое, что у него было — свою собственную жизнь.
— Как прошла демонстрация? — произнес я с минутной задержкой.
— Товарищ Сталин остался доволен. — тихо проговорил конструктор. — Но ведь вы не за этим меня пригласили, не так ли, Дмитрий Григорьевич?
— Вы правы… Вот только я не знаю с чего начать наш разговор. Пожалуй… Пожалуй сначала я должен перед вами извиниться.
На этот раз Кошкин все же удивился.
— Извиниться? За что?
— Я был не прав в оценке вашей машины. Хотя нет, это не правда. Я был не прав в том, что в угоду начальству, не поддержал вас и ваше КБ ранее, хоть и знал, что вы правы. Я должен был подержать мнение Ветрова еще в тридцать восьмом.
Мои слова достигли цели — пробили броню болезненной апатии. Он слишком устал, но могучий разум пока еще был сильнее обстоятельств.
— Вы думаете, что это что-нибудь изменило тогда?
— Нет. И, думаю, что разговор этот не состоялся бы… по причине моего отсутствия.
— Даже так? Тогда тем более не вижу причин для извинений.
— Это не так. Я был обязан вас поддержать, но испугался. Я хочу, чтобы вы знали это.
Пожалуй, еще сильнее этого человека могло удивить только пресловутое падение неба на землю.
— Ну что же, я вас понял товарищ Павлов. Не могу точно сказать, поступил бы я иначе, будь на вашем месте. Не хочу этого проверять. Давайте лучше перейдем к делу.
— Давайте… Сколько ваших машин сможет произвести наша промышленность в этом году? Как вы думаете?
Кошкин ненадолго призадумался и произнес:
— Не больше сотни.
— Сколько, по-вашему, сможет выпускать наша промышленность, когда серийное производство будет освоено, при условии загрузки всех мощностей? Как вы думаете?
— Чуть более трех тысяч в год. Три тысячи двести. Где-то так.
— Хорошо. А как вы оцениваете готовность Т-34 к серийному производству и эксплуатации в войсках?
Конструктор еще пристальнее всмотрелся в мои глаза.
— К чему этот вопрос, Дмитрий Григорьевич? Вы ведь сами знаете нашу оценку. Хотя, извольте. Ресурс работы двигателя составляет в среднем около 60 часов. Испытания и наш пробег до Москвы, выявили значительное количество конструктивных недостатков и недоделок. Прежде всего, в моторной группе. Башня слишком тесна. Обзор из танка непозволительно мал. В целом на доводку машины потребуется не менее 9 месяцев. К немедленному серийному производству танк не готов, а уж к эксплуатации в войсках тем более.
