— Еще бы! — ворчал Зотов, — может, они сотни лет провалялись под водой.
Усилиями обоих, однако, удалось открыть обе крышки часов. Сначала открыли покрывавшую циферблат. Часы были очень старинными. Циферблат был разделен на две части, из которых одна служила календарем.
— Ого! — радостно воскликнул Зотов, — да мы сейчас точно определим время, когда эти часы остановились! И по календарю на часах, застывшему на точной дате, он прочел — 5 мая 1931 года.
— Это больше того, на что мы могли рассчитывать! — прошептал Виддуп.
— Еще бы! — радостно говорил Зотов, — теперь, по крайней мере, мы будем знать, с какой эпохой мы имеем дело. Если мы еще не узнали имена людей, погибших здесь, и не знаем причину их гибели, то мы точно установили время, когда все это произошло.
— Ах, нет, — огорченно вдруг заключил Виддуп, — мы все-таки знаем еще слишком мало!
— Мало?.. А часы? А дата 5 мая 1931 года?
Виддуп покачал головой.
— Вы забываете о каменной плите, которую нашел я.
Надпись на ней говорит о происшествии с каким-то мостом. И потом там ведь совсем другая дата. Там поставлен 1907 год.
Зотов задумался.
— В самом деле, — заметил он, — вы правы. Однако, обе эти даты связываются с какими-то преступлениями или несчастными случаями. Что общего между 1907 годом и годом 1931? Ведь 1907 год это за десять лет до Октябрьской революции. А 1931— через четырнадцать лет после неё. Попробуй, разбери тут…
— Однако, скелеты и там, и тут.
Зотов вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах, я дурак! — закричал он.
— Вы? — спросил Виддуп.
— Не беспокойтесь — вы тоже! — И он пояснил изумленному американцу: — Мы не заметили самого главного. Ведь 1931 год— это год, когда было закончено создание Днепростроя, когда было создано все, что видят ваши глаза вокруг: и эта плотина, и эта станция— постоянный источник энергии, питающий весь юг УССР!
— Ну?
— Вот вам и ну! Значит, человек, которому принадлежали часы, скелет которого лежит там, на дне, погиб в год создания Днепростроя!
— Ну, а как же каменная плита? А как же шесть скелетов, найденных мною, и 1907 год?
— Об этом мы не знаем еще ничего, — пожал плечами Зотов. — И вообще знаем чрезмерно мало.
— Вот что, — сказал Виддуп, — ведь мы не открыли еще вторую крышку часов…
Зотов мотнул головой и принялся за часы. Крышка открылась и подарила исследователям новый сюрприз.
— Надпись! — воскликнули оба одновременно. — Надпись, которая к тому же хорошо сохранилась! — И оба журналиста принялись ее разбирать.
