И Виктор начал обзванивать таксомоторные парки. Ему отвечали: рано, позвоните завтра, а еще лучше послезавтра, и не волнуйтесь, все двадцать тысяч московских таксистов (по два сменщика на машину) - люди бескорыстные, на что им портфель с никому не нужной рукописью!
Через два дня стало очевидно, что ни один из таксистов портфеля не обнаружил, выходит, пропажу нужно искать в другом месте.
Ну, конечно же: метро, полупустой вагон, они сидят также вполоборота (удобнее разговаривать), портфель посередине, за разговором чуть не проворонили "Автозаводскую" - выскочили под "осторожно, двери закрываются!".
Оставалось надеяться на хрестоматийную честность шести миллионов москвичей, каждый из которых, исключая грудных младенцев, мог подобрать портфель. Надежда привела Виктора в бюро находок Московского метрополитена. Там добросовестно и благожелательно переворошили множество забытых портфелей, а заодно чемоданов, баулов и папок, - увы, поиски оказались безрезультатными.
...Командировка заканчивалась, и перед отлетом Виктор зашел в редакцию попрощаться. По дороге попал под дождь.
- Повесьте плащ, пусть просохнет, - посоветовал Мезин, - а халат снимите, это нашей уборщицы.
Под халатом был портфель.
- Происки гуманоидов, - серьезно сказал Мезин. - Заинтересовались вашей рукописью, не иначе! Издадут где-нибудь на Центавре, потом неприятностей не оберетесь!
- Пускай издадут, - беспечно махнул рукой обрадованный Виктор. - Это как раз повесть о встрече с внеземным разумом.
- Тема уж больно избитая!
* * *
- Ты забыл заповеди галактического разведчика, - упрекнул Тре Умф.
- Я помню их, - возразил Си Лен. - Наблюдать. Исследовать. Обобщать...
- И это все?
- Ну, еще... Не мешать. Не помогать. Не вмешиваться...
- А ты сперва помешал, потом помог и оба раза - вмешался. В результате разоблачен. Так что ближайшим рейсом отправляйся домой, на Центавр.
- Ума не приложу, как он догадался, этот Мезин... - сокрушенно проговорил Си Лен.
- И на что тебе понадобилась рукопись?
- Да не рукопись, а портфель. Обычно портфели из синтетики, а здесь настоящая свиная кожа! Вы нюхали когда-нибудь свиную кожу?
