Бекетов успокаивающе поднял руку.
– Я же не спорю: ваша догадка вполне логична. Про «черных торговцев» экзотическими животными я слышал немало, в основном от моих друзей, цирковых артистов. Они ненавидят этих грязных дельцов, которые ради прибыли готовы на любые издевательства над бедными зверьками. Часто их засовывают в сумки и чемоданы, что называется «пачками». Представить страшно, сколько бедные животные намучаются, пока их нелегально перевозят через границы под видом обычной ручной клади. Немало бедняг при этом гибнет, многие превращаются в жалких калек, и их добивают уже здесь, в России. «Черные торговцы» – самые настоящие садисты, которых в детстве родители не научили их любить «наших братьев меньших»… А любовь к животным прививать надо обязательно, и чем раньше, тем лучше! Собственно, с этой целью мы с Вожаком – первым Вожаком, и задумали создать цирковой театр детей и зверей…
Все это так. Но вот остальное – увы, только ваши догадки. Я по-прежнему уверен, что три брата-акробата просто загулялись. Такое нередко случается и среди наших ребят. Вспомните про Ваню Шарикова, который все прошлое лето провел в бродяжничестве «на югах», и вернулся в интернат только в октябре! Не сомневаюсь, что и Вожак, и его братья вернутся, причем очень скоро. Вожак ведь прекрасно понимает, как здорово подведет нас, если завтра не прибежит на репетицию! Это очень порядочный и ответственный пес, он очень любит наших ребят. Так что терпение и только терпение!
Три друга уныло переглянулись. Такой реакции на свое открытие они никак не ожидали.
Тёма первым поднялся с дивана.
– Думай как хочешь, Игорь, – твердо произнес он, – но мы остаемся при своем мнении. Вожака и Умника украли, это ясно, как день! Не удивлюсь, если Шалтай-Болтай причастен к этому… Мы сейчас же начнем поиски. Почему-то мне кажется, что пленников прячут где-то недалеко от интерната!
Бекетов пожал плечами.
– С таким же успехом они сейчас могут находиться и за тысячу километров отсюда! Ведь прошло уже четыре дня, как их и след простыл… Впрочем, на вашу помощь я очень рассчитывал. Но повторяю: в то, что наших псов украли «черные торговцы», я не верю. Все должно быть гораздо проще! А теперь простите, мне надо идти. У нас в интернате сегодня уборка территории, так что до семи часов вечера все ребята будут очень заняты. Желаю успеха!
Распрощавшись с Бекетовым, трое друзей торопливо вышли из корпуса. Навстречу им стройным солдатским шагом шли интернатские ребята. Они торопились на работу. Увидев гостей, многие дружески заулыбались, но никто не остановился, даже «петровские».
