– Ты разговариваешь на галакто, приятель? – спросил варганец с дружелюбной улыбкой.
Незнакомец долго разглядывал его исподлобья, а затем кивнул.
– Да. А ты кто такой?
– Такой же человек, как и ты, друг.
– Я тебе не друг! Мы вышли на охоту за уродами из лагеря озэкев. Но человек нам тоже пригодится. Окружайте его, братья!
Из-за деревьев на поляну вышли более трех десятков ювеналов. Все они держали в руках топоры и имели весьма грозный вид.
Чейн поднял руки, демонстрируя свое дружелюбие.
– Постойте, парни! Давайте сначала потолкуем, убить меня вы всегда успеете. Разве вы не видите, что я пришел сюда, в лес, один? Мне тоже не нравится то, чем занимаются эти дьяволы-озэки. Наверное, вы недовольны тем, что они разрушают ваши храмы, топчут ваши иконы, низвергают каменные статуи ваших богов. Но мне тоже не нравится подобное варварство! Я хочу…
Мужчина в звериной шкуре зашелся от хохота.
– Ну, и сказал! Эти храмы – не наши, их сотворили птицелюди. Когда-то мы, обитатели Границы, считали птицелюдей своими королями, но они жестоко обманули нас. И теперь мы пришли на эту планету, чтобы сокрушить Цитадель!
Услышав его последние слова, ювеналы стали потрясать топорами.
– Что такое Цитадель? – удивился Чейн.
– Скоро узнаешь, – коротко ответил вожак отряда и махнул рукой ювеналам. Те стали медленно приближаться к варганцу со всех сторон, постепенно стягивая кольцо.
Чейн понял, что разговора не получится. Он поднял гаечный ключ и с воинственным криком бросился на прорыв. Размахнувшись, он обрушил могучий удар на одного из ювеналов. Но к его изумлению, железная дубинка врезалась в грудь ювенала словно в кисель. Гуманоид даже не пошатнулся, а вместо этого вдруг отбросил топор и схватил варганца за голову своими огромными руками.
Ощущение было такое, будто Чейн сунул голову в кастрюлю с густым киселем. Дернувшись, он с огромным трудом высвободился, но к нему уже тянулись руки других ювеналов.
Бородатый вожак стоял в стороне и с ухмылкой наблюдал за схваткой.
– Лучше не дергайся, парень, – посоветовал он. – Еще часом потеряешь маску! А без нее тебе каюк. Воздух-то нынче на Талабане – дрянь. Хорошо, что мы им почти не дышим!
Чейн отчаянно продолжал отбиваться. Он наносил могучие удары направо-налево по ювеналам, но его кулаки погружались в вязкую резинистую массу. Нечто подобное с ним уже случалось во время битвы с резиновыми людьми. Но тогда Гваатх додумался просто рвать врагов на части. Сейчас не получалось и это. Ювеналы и не пытались причинить ему боль. Они просто надвигались на него со всех сторон, обволакивая его своими мягкими телами.
