Чейн медленно поднялся по ступенькам и оказался над толпой. Рядом стоял только мохнатый, шестилапый уродец, ведущий аукцион. Он оглядел варганца с ног до головы, и спросил на ломанном галакто:
– Ты есть Звездный Волк?
Чейн кивнул.
– Как ты доказать? Простой земляшка – плохой товар! Земляшку хотят купить, чтобы убить на потеху друзьям. Земляшка – враг! Но Звездный Волк – хороший товар. Его могут купить и дать работу. Говорят, Звездный Волк – хороший воин, очень сильный и ловкий. Ты – маленький и слабый. Ты не есть Звездный Волк, ты есть плохой земляшка!
Торговцы, словно бы поняв его слова, разразились оглушительными криками. К помосту потянулись сотни рук, клешней и щупальцев. Чейн понял, что все негуманоиды считают его обычным человеком, и хотят купить его лишь для того, чтобы замучить.
Чейн обвел мрачным взглядом ярмарачную площадь и заметил Ромулаха, который стоял чуть в стороне от толпы в окружении своих слуг. Человек-лев сложил руки на груди и с насмешкой наблюдал за всем происходящим.
На другом конце площади, возле ворот колизея, Чейн заметил еще одну впечатляющую группу. В окружении мускулистых двухголовых громил, весьма напоминающих обитателей планеты Ангора, стоял зеленокожий вегианин в роскошной золотистой одежде. Он что-то говорил маленькому мохнатому гному с длинным крысиным носом. Чуть поодаль стояла группа негуманоидов, среди которых можно было без труда узнать могучих фаллорианцев и великанов-ювеналов, коренных жителей этой части Границы.
Шестилапый уродец больно хлестнул Чейна плетью по спине и переспросил:
– Еще раз говорить: как ты доказать, что ты есть Звездный Волк?
Чейн поднял руки перед грудью и, собрав все силы, одним рывком разорвал стальные кандалы.
Бушующая толпа сразу же притихла.
Ведущий аукциона радостно потер передние лапы.
– Это есть хорошо! Звездный Волк даст хорошую прибыль.
Обратившись к толпе, он начало выкрикивать что-то на незнакомом Чейну языке. Тотчас многие гуманоиды стали поднимать над головами таблички со светящимися цифрами. Торг начался.
Чейн стоял, безучастно глядя на толпу. Он сразу же понял, что большинство работорговцев являлись мелкой рыбешкой, неспособной заглотнуть такую крупную добычу, как Звездный Волк. Так оно и оказалось. Цифры на табличках росли, как снежный ком, и вскоре за варганца давали уже более пяти тысяч кредитов. Сразу же охотников продолжать торговлю резко поубавилось. Но ни Ромулах, ни вегианин (по-видимому, это и был Таргриш, хозяин колизея) не проявляли ни малейшей активности. По-видимому, они не желали связываться со всякой шушерой и ждали, когда цена на Звездного Волка станет достаточно большой.
