Выпустив кота в комнате, я развесил намокшую одежду перед печкой и бросился на кровать. Со мной произошло то, о чём я и мечтать не смел даже втихомолку все эти годы – а я был не в силах до конца в это поверить.
Один и его дружина снижались, рассекая воздух. Сверху хорошо была видна опушка леса и засевшие за деревьями англы, все в железных доспехах, бессильных, впрочем, против копья или дубины великана. Чудища приближались со стороны меловых холмов; головы самых низкорослых из них были много выше вершин деревьев, и на некоторых были панцири из замшелых каменных плит. Тору однажды довелось ночевать в перчатке великана – он принял её за пещеру, такая там стояла грязь. Корка грязи покрывала жуткие бесформенные морды великанов, на которых вместо щетины росли колючие кусты, кажется, ежевики. С первого взгляда было понятно, что положение людей безнадёжное. Одна великанья дубина могла расплющить сразу с полдюжины человек.
– Они стреляли в великанов огненными шарами, – сообщил Локи, в виде орла сидевший на плече Одина. – Ну, теми, что они недавно придумали.
– Оружие для трусов, – буркнул Тор, летевший бок о бок с Одином, на колеснице. Один досадливо поморщился.
– Против великанов с ним всё равно не попрёшь, растопчут что так, что эдак.
– Нет, двоих они всё-таки ранили, – сказал Локи, – тех, что были без доспехов. Но потом пришлось отступать.
– Лети, – скомандовал Один. – Не упускай кувшин из виду. Нам надо поторапливаться.
Локи взмахнул орлиными крыльями и сорвался с его плеча. Дикая Охота заскользила по воздуху вниз.
Все были одеты в волшебные плащи, и никто не увидел их появления. Лишь дуновение ветра могло выдать их присутствие, но англы были слишком далеко, чтобы что-то понять, а великаны – слишком нечувствительны. Поэтому никто не сообразил, что происходит, когда Тор испустил боевой клич и обрушил молот Мьёлльнир на темя ближайшему великану.
Молот уже не раз доказывал свою пригодность против подобных чудовищ. Великан зашатался с рёвом, от которого задрожали меловые холмы и со склонов посыпалась щебёнка. Выронив дубину, он рухнул на землю, заходившую ходуном. Опешили и его соплеменники, и англы, прятавшиеся за деревьями. Один подлетел верхом на коне к Тору и залепил ему тумака в спину.
– Орать не надо! – прошипел он. – Нас все слышат!
Дикая Охота окружала великанов, сжимая кольцо. Сигурд, разгорячённый полётом, пинал в бока своего волка Слёгрвульфа. Всадники Одина не нуждались в сёдлах и поводьях – Сигурд сидел как влитой, плотно охватив ногами хребет волка, слушавшегося малейшего движения колена. Рядом с великаном он казался не больше воробья, но его меч недаром ковал сам Виланд. Подлетев вплотную, он всадил лёгкий сияющий клинок в глаз великану. Даже сам великан не видел, кто его ранил. Он взвыл так, что по земле прокатился гул, и попытался схватить что-то в воздухе у самого глаза. Но Сигурда там давно не было – он поднялся выше и, размахнувшись, поразил великана в висок.
