Отпустив троллей, которые сопровождали их от «Скользящего», Кермадек повел их через поселок, пока они почти не уперлись в скалу, возле которой и располагалось это селение. На таком расстоянии Пен смог ясно увидеть сложную сеть мостиков и лестниц, соединяющих поселок с пещерами и туннелями, которые пронизывали скалу. А также, впервые, он смог услышать звуки молотов, бьющих по наковальням, и запах огней в печах кузниц. Странно было то, что он не видел никакого дыма или пепла. Он спросил об этом Кермадека, и тролль указал на небо.
— Дым и пепел от кузнечных печей попадает в вентиляционную систему, которая выпускает их с другой стороны ближе к вершине. Это способствует тому, что здесь, в поселке, воздух, которым мы дышим, чистый. Также это скрывает то, чем мы занимаемся. Никто не сможет сказать, где у нас находятся печи, пока не окажется к ним близко. Эти печи — наша жизненная сила. Без печей мы не сможем изготовить оружие и металлические инструменты, которыми торгуем с другими расами в обмен на нужные нам товары. Без печей мы вернемся к тому, чем когда–то были — разбойниками и еще хуже. Если с ними что–то случится, мы останемся без средств к существованию.
— Что вы делаете с этими печами, когда переходите на другое место? — спросил мальчик. — Вы же не забираете их с собой, не так ли?
Кермадек рассмеялся:
— Здесь есть одна хитрость, юный Пендеррин. Эти печи построены прямо в камне этой горы. Нет, мы их гасим, охлаждаем и прячем. Мы также закрываем входы, ведущие к ним. И устанавливаем ловушки, чтобы отвадить непрошеных гостей. Насколько я могу помнить, никто никогда не добирался до наших печей.
— Но есть те, кто доберется, могу вам обещать, — мрачно заявил Тагвен.
Кермадек хлопнул его по плечу так сильно, что чуть не сбил с ног:
— Если бы они могли, Щетинистая Борода. Если бы могли.
— Значит, в других местах у вас есть другие печи? — не унимался Пен.
— В полудюжине мест, которые мы создали за последние годы, даже больше, если считать те, которые мы покинули по соображениям безопасности. Мы подвижный народ, но наши селения хорошо устроены. Мы просто передвигаемся туда–сюда между ними, выбирая то, которое кажется наиболее выгодным при каждой миграции. Именно сейчас мы ожидаем незваных гостей и поэтому выбрали этот поселок с его превосходным оборонительным расположением.
Хайбер оглянулась:
— Однако, что–то не видно, что вы готовы к защите, если на вас нападут. Ни стражи, никаких признаков чего–то необычного. Мы просто прилетели сюда на «Скользящем».
