Она пожала плечами:
— Им придется это принять. У них нет другого выбора. Я та, перед кем они в ответе. — Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки. — А теперь, также, и перед тобой, если ты принимаешь мое предложение.
Он покачал головой:
— Ты избавишься от меня в одно мгновение, выкинешь меня без задней мысли.
— Ты сделаешь со мной то же самое, — ответила она. — В любом случае, мы не обманываем друг друга насчет этого соглашения. Мы воспользуемся им до тех пор, пока оно нам подходит, а затем посмотрим, как будут обстоять дела. Все это не обязательно должно закончиться убийством. Оно может закончиться любым другим способом. Ты настолько убежден в моей смерти, что не можешь представить никакой другой альтернативы? Неужели для тебе я ничем не отличаюсь от Грайанны Омсфорд?
Он улыбнулся:
— Ты отличаешься от нее настолько, что я и представить не могу. Я не ошибаюсь в том, что ты не она. Но я также нисколько не ошибаюсь в том, кто ты на самом деле. Мне придется постоянно оглядываться, если я приму твое предложение.
Она положила свои руки на его узкие плечи и приблизилась на один шаг.
— Ой, да ладно. Какой смысл было делать это предложение, если бы мне хотелось лишь твоей смерти? Чтобы этого достичь, существует гораздо менее изощренные способы. Как только я в открытую соединюсь с тобой, для меня станет очень трудно избавиться от тебя, не так ли? Кроме того, какая для этого причина? Ты мне нужен живым и на моей стороне, если я хочу достичь желаемого. Разве ты этого не видишь, а?
Его сухие, бесстрастные черты лица никак не отреагировали, когда она прижалась к нему и поцеловала в губы:
— Не видишь?
Потом он в ответ поцеловал ее, и она поняла, что заполучила его.
* * *
Позднее, этой ночью, когда друиды Паранора спали или работали в специально устроенных для этой цели помещениях, а черная вуаль заволокла все небо так, что через нее не мог просочиться свет луны и звезд, она выскользнула из своей постели, чтобы прогуляться по пустым коридорам и поразмышлять. Бросив взгляд на спящего, пресытившегося Джеранда Серу, она закрыла дверь. Соблазнение самого опасного противника прошло успешно. Даже оказалось приятным. Она не лгала ему, находя довольно привлекательным. Его грозный взгляд и ядовитый ум заставил ее подумать, что Ведьма Ильзе должно быть ощущала тягу к змеям. Они были вероломными из–за инстинкта и непредсказуемыми по своей природе, и никто не мог точно предсказать, что они сделают, потому что они часто сами этого не знали. Однако, они очаровывали. Она вспыхнула от жара и страсти, представляя ощущения от того, как одна такая змея, пристроившись у нее на груди, скользит своей шелковой кожей по ее собственной. Она миновала пустой коридор, находившийся за ее покоями, окруженная темнотой; она направилась к лестнице, ведущей наверх в центральную башню и к ограждениям, окружавшим ее. Кроме ночной сорочки на ней не было больше ничего: ни одежды, ни доспехов, ни оружия, которые лишь мешали бы и замедляли ее. В этом мире она ничего не боялась, так почему ей стоит заботиться о том, как она выглядит? Условности были для остальных. Она будет такой, какой ей хочется.
