Пен сердито посмотрел на нее:
— Почему нет? Что в нем не так?
Эльфийка выдержала его сердитый взгляд:
— Во–первых, мы уже установили, что ты единственный человек, который необходим, чтобы поиски Ард Рис привели к успеху. Поэтому ты не можешь подвергать себя риску. Во–вторых, ты единственный, кто умеет управлять воздушным кораблем. Поэтому ты должен оказаться на борту, если мы хотим отсюда улететь. В-третьих, мы по–прежнему не знаем, что такое эта тварь. Мы не знаем, человек он или нет. Мы не знаем, использует ли он магию. Слишком много переменных, которых надо учитывать. Я та, у кого есть Эльфийские камни. А также у меня есть толика магии, которую я могу призвать, если понадобится. Вдобавок, я быстрее тебя. И я расходный материал. Я должна с ним столкнуться.
— Если ты промахнешься, — мрачно сказал Тагвен, — то тебе на самом деле понадобится вся твоя быстрота.
— Еще одна причина в том, что вы и Пен должны двигаться к «Скользящему» сразу же, как только он войдет в скалы. Вы должны подняться в воздух прежде, чем он сможет понять, что его перехитрили, вне зависимости от результатов моих действий. Если он вернется через лабиринт и выскочит на луг до того, как вы окажетесь на борту и перерубите тросы, мы будем мертвы.
Наступило молчание, во время которого они обдумывали, каковы шансы, что это произойдет. Пен покачал головой:
— А что если он возьмет с собой в скалы Синнаминсон?
Хайбер посмотрела на него, но ничего не ответила. Ей не нужно было говорить то, что он и так уже знал.
— Мне это не нравится, — проворчал Тагвен. — Мне ничего из этого не нравится. Но вопрос решен.
Ночь опустилась на изрезанные склоны Погребальных гор, как шелковое черное покрывало, исколотое тысячами серебряных иголок. Небо было потрясающе ясным, залитое блестящим размытым светом, что давало возможность видеть на многие мили с того места, где в компании Пендеррина и Тагвена сидела Хайбер Элессдил, обратив взор на север. Чистота горного воздуха резко контрастировала с сумраком Аначере на Лазарине или штормовой изоляцией Сайонеда на Иннисборе. В этой темноте было какое–то особенное затишье, все звуки мира остались далеко внизу на холмах и лугах, неспособные подняться на такую высоту и проникнуть так глубоко в горы. Здесь она ощущала спокойствие и утешение. Здесь чувствовалось, что возрождение, какого всегда жаждал мир, возможно.
Они сделали все, что могли, чтобы подготовиться к появлению «Скользящего». Они зажгли костер, светивший ярким оранжевым огнем чуть ниже того места, где они укрылись, положив в него достаточно дров, чтобы он горел несколько часов, прежде чем ему потребуется новое топливо. Шар смолы они расположили довольно близко, чтобы предохранить его от холода и чтобы он оставался липким под оберткой из листьев. Из подручных материалов они соорудили свои чучела, накрыв их плащами. Они тщательно потрудились над их внешним видом, расположив в соответствующих положениях, разместив их достаточно далеко от костра, чтобы их нельзя было сразу понять, чем они являлись, но и довольно близко, чтобы создать видимость спящих путешественников. Они закончили все до того, как солнце исчезло за горами на западе, до наступления сумерек, а потом и темноты. Они изучили все возможные пути подхода и отхода, отметив дорожку от места, где они прятались, до горевшего костра и еще одну до того места, где ряд деревьев приведет их обратно на луг.
