Так что виновных вроде и нет. Мятеж подавлен, и враги повержены. Но тем не менее государственная система герцогства Штангордского уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна и необдуманным поспешным действиям противника. А когда после бессонной ночи стало известно, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы рассеялась окончательно.
В подземном святилище Белгора все, кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Всё так же в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона. Всё так же горели свечи. И всё так же в креслах сидели люди, решающие, как быть дальше. Герцог Конрад Четвёртый, верховный жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь ещё и Корн.
– Мы проиграли, – хриплым усталым голосом произнёс граф Таран. – Я виновен в этом, пригрел на груди змею. Но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой лучшей стороны и превосходно подходил на место секретаря.
– Поправка. – Голос герцога был не менее усталым и измученным, чем у графа Тарана. – Мы чуть не проиграли. Игра ещё не окончена, отбито лишь первое нападение. Потерян приют. Однако три основных фигуранта живы. По крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?
– Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филёры доложили, что во дворе валяются трупы наёмников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую гавань.
– Уже что-то. – Конрад Четвёртый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: – Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?
– Ваша светлость, поступки этих, как вы верно заметили, волчат мне предугадывать до сих пор не удавалось. Но моё мнение таково: они, несомненно, станут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.
– Ваши рекомендации?
– Открыть мальчишкам наш интерес, не углубляясь в подробности. И если получится договориться с ними и заинтересовать, необходимо выделить им опытных инструкторов и форсировать повышение их воинского мастерства.
– Хорошо, полковник.
– Прошу прощения, ваша светлость, но я только капитан, – заметил Штенгель.
– Не спорьте со своим повелителем, виконт. Если я сказал, что вы полковник, значит, так оно и есть.
– Служу герцогу! – выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.
– Вольно. – Герцог устало махнул рукой. – Кроме того, с этого момента вы заместитель графа Тарана.
Начальник Тайной стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:
