Недопонимание происходящих событий терзало капитана Гельмута Штенгеля. Он пришёл в Тайную стражу восемь лет назад и все эти годы потратил на то, чтобы следить за преступниками Старой гавани. Ему было восемнадцать, когда он встретился с Густавом Кремором, а сейчас ему двадцать шесть, и он не понимал, как у этих не видевших ничего, кроме своего приюта и окрестных улиц, мальчишек всё получается. Не всегда гладко и ровно, но получается, и, чего таиться, гораздо лучше, чем у него, опытнейшего профессионала. Волчата действовали по какому-то наитию, и это чувство полностью заменяло им трезвый расчёт, а заодно и опыт. На это, и только на это капитан мог списать все их успехи…
Когда Кривой Руг назначил его опекуном и учителем дромских сирот, он обрадовался. Задача выполнена, теперь он сможет влиять на мальчишек, которые всегда будут под присмотром. Однако радость Штенгеля была преждевременной, поскольку дромы всегда действовали по своему разумению. Он говорил, какую банду малолетней босоты требуется остерегаться особо, и с ними надо договориться. Но дромы приходили в логово босяцкого главаря Рыбаря и убивали его. Просто и доходчиво, как и в каждом деле, в котором они принимали участие.
Впрочем, по порядку. Практически сразу, отправившись в Штангорд, дромы привели в Старую гавань своих «гвардейцев», беспризорников с улицы Красильщиков. После чего выпросили у прижимистого вышибалы «Отличного улова» здоровяка Гонзо старое оружие и раздали его этим парням. Ладно бы только это. Их вожак Пламен то ли уговорил, то ли приказал, и Лысый стал с ними заниматься. С самого раннего утра он собирал на заднем дворе таверны оборвышей и учил их стрелять из арбалетов, метать ножи, а заодно рассказывал о местных подростковых бандах. Точнее, обучал он сначала дромов, а они уже всех остальных. Отличная метода. Учишься сам и тут же, обучая других, закрепляешь материал.
С тех пор как в Старой гавани сменилась власть, прошло два месяца, а Кривой Руг уже крепко прибрал район к своим загребущим рукам, и в этом была некоторая заслуга мальчишек. Неспешно пройдясь по окрестностям, они подошли к делу с чёткой уверенностью, что точно необходимо совершить.
Первым делом они собрали в кучу тех, кто по каким-то причинам не состоял в бандах или был из них изгнан, и в основном это касалось сынков сбежавшего папаши Бро. Босяки, которые раньше перед ними несколько заискивали, изгнали их из своего круга и сделали отверженными. Изгнать-то изгнали. А Пламен со своими братьями, наоборот, пригрел. Чепуха? Может быть, и Лысому казалось, что ничего из этого не выйдет. Однако два десятка местных беспризорников во главе с Квирином Иглой и полтора десятка городских бродяжек, вооружённых и обозлённых на весь белый свет, – это уже сила.
