Вокруг и в самой кроне в паутине, казалось, запуталась сама Вселенная. Среди неподвижных листьев плыли с разным тактом в разных направлениях по своим орбитам планеты со спутниками, яркими блестками иногда рассыпались звездопады, вспыхивали Солнца… Они были разными по размеру, форме и цвету, причудливо собирались в галактики, стыдливо прикрывались туманностями, стелились сотканной из звезд лентой Млечного Пути… И так изумительно точно было выверено движение каждой кометы, каждой галактики, каждого метеорита…
Время здесь текло совсем по-другому. У каждой звёздочки, у каждого подпространства и мира оно было своё… но здесь оно было единым. Прошлое и будущее здесь было настоящим. Я только что опустилась на скальный выступ, но простояла здесь уже многочисленные обороты планет вокруг своих солнц. Мне казалось, после пройденной серой пустоши меня уже нечем удивить… Но это… Этого не может быть… Но я же это вижу… Я же здесь стою…
– Что это вообще… такое?
– Это награда… И наказание… Ты очистилась и получила в дар… Мироздание. Это – Узел Мироздания. Ты – его Хранитель. Первый и последний… Единственный. Тебе принадлежит власть над ним и… оно и есть власть над всем… Это… нечеловеческая ноша, но… она твоя… Для тебя нет ничего невозможного. Всё это твоё… если ты выбросишь жалящий сгусток из-под сердца.
– Нет!
***
Больше ничто не мешало Самке передать Узел Мироздания Хранителю. Древнее существо удивилось твёрдому и безапелляционному отказу женщины выбросить тот колючий шар, что она сохранила под сердцем. Короткое слово «нет» влечёт за собой бесконечные последствия. Хранительница отказалась от равнодушного бессмертия. Нет, не так. От бессмертия Равнодушия. Древнее существо смотрело на грани Времени и… не видело грядущее… Это меняло многое… Меняло всё…
Хранительница взяла больше, чем ей преподнесли.
Человеки… Они такие…
***
Ульяна отказалась. Она не перестала быть Хранителем. И никто не отобрал у неё только что вручённый ей дар. Ничего не изменилось. Кроме одного. Ульяна отказалась от другого дара и другого наказания. Она отказалась от бессмертия. Хранительница решила остаться человеком. Чем женщина, обладающая людскими слабостями и мощью самого Мироздания, станет для него?..
Паук смотрел, как видит Мироздание женщина. ДЕРЕВО. Странный образ… Но отныне он не изменим…
***
На рассвете я проводила в аэропорт Василину с сыновьями. Позже на том же такси увезла к поезду Варю с семьей. Вернувшись на электричке, я взяла Бакса и на весь оставшийся день и ушла в лес. Видеть никого не хотелось. Найдя поваленное дерево, я уселась на него и собиралась провести здесь время до заката. Просто хотелось побыть одной и подумать.
