— Заходи, Надюша, — мужчина поманил «ресепшн». — Контору заперла?
— Да.
— Умница. Останешься здесь с Сашей Харламовым и…
— Филиппом Райским и Игорем Шестаковым, — подсказала девушка.
— Точно. А мы ненадолго отлучимся.
Надя распахнула ярко-синие глаза.
— И больше никого?
— Страшно? — мужчина насмешливо глянул на девушку и успокоил: — Мы вернёмся через полчаса — максимум через час.
— А если?..
— Лучше без «если», — предупредил директор, выходя из кабинета.
С колотящимся от страха сердцем Надя Черникова шла по пятам за мужчиной. В зале переноса их уже ждали. Стражи скупыми, выверенными движениями проверяли оружие, выслушивая цэу от Наумова. Хваль подхватил свой «карабин», перевёл взгляд с побледневшего блондина-компьютерщика, на перепуганную «ресепшн»:
— Бестолочи. За что только деньги плачу?
В ответ на него очень жалостливо посмотрели. Мужчина тихо рыкнул и бросил уже перед самым переходом:
— Да не полезет сюда никто. Сегодня и в волшебном мире, и в Междумирье — праздник Лита. Даже Тёмная стража на играх в Рубрум-эсте. Демоны фанатеют от этих древних увеселений и никогда не пропускают.
— А как же Волшебный котелок? — робко поинтересовалась девушка.
— Вот нос любопытный, — чертыхнулся Хваль, настороженно глядя на Надю. — Как пронюхала про артефакт?
От ответа спас Саша Харламов: парень кивнул на металлическую рамку, от которой пошло белое свечение:
— Портал активирован.
— Удачи! — крикнула девушка вслед стражам, потом переглянулась со взъерошенным айтишником: — И нам удачи.
* * *
Их удачи хватило ровно на полчаса. Дзынкнули стёкла — и фойе на первом этаже стало заволакивать дымом. Харламов выскочил в коридор, за ним — Надя.
— Это стопудово демоны, как чувствовала. Они за этим артефактом с зимы охотятся.
— Знаю. Бери этот чёртов Котелок и вали отсюда, — прохрипел от волнения парень, прислушиваясь к подозрительной тишине на первом этаже.
Надя торопливо кивнула, заскакивая на минуту в кабинет директора. Уже подбегая к лестнице, услышала грохот выбитой входной двери. Наперерез ей метнулись Шестаков с Райским и, сбежав вниз, сделали пару предупредительных выстрелов. Даже не выстрелов — тихих хлопков. Харламов и Черникова услышали крик Игоря:
— Стоять!
Саша толкнул девушку к чёрному ходу и бросил ключи:
— Спускайся вниз. Как только демоны поднимутся за нами на второй этаж — беги, возьмёшь мою «ауди».
Дверь захлопнулась за спиной, тихо щёлкнул замок. Надя быстро спустилась и замерла, прислушиваясь к происходящему. Когда шаги прогрохотали по лестнице, а затем по коридору второго этажа, девушка выглянула в окно. Никого не было, лишь заманчиво близко стояла синяя «ауди» Харламова. И Надя решилась. Резко выдохнула, поворачивая ручку пластикового окна, выпрыгнула на улицу и подбежала к машине. Предательски громко пискнула автосигнализация — тут же из-за угла выглянул один из нападающих:
