А ещё ни к месту прорезалась жалость к убитому демону — Игорю Ульянову. Виктор Наумов не выдержал умоляющий взгляд синих глаз, вздохнул и пообщался с главой Тёмных стражей. Надя получила личное заверение Славинского, что семье Ульянова выплатили компенсацию «по потере кормильца», как шутя охарактеризовал её Виктор Степанович. Матусевич, узнав об этом, странно глянул на приятельницу и заржал:
— Нашла кого жалеть, ненормальная! А если бы этот Ульянов наркоту сюда пёр?
— Но не пёр! Вернее пёр… только выпивку, которую вы сами кстати любите.
Матусевич даже не смутился:
— Имеем право.
— К слову, смешная фамилия — Ульянов. Может, он в Междумирье был кем-то на подобие нашего: кепка, броневик и «Вперёд, товарищи!», — Надя вполне узнаваемо прокартавила последние слова.
Матусевич усмехнулся, но пояснил на полном серьёзе:
— Надька, не тупи! Тебя в Академии не учили, что демонические имена магические? Они подстраиваются под тот мир, в который попадает хозяин, и звучат как местные. Мы, к примеру, воспринимаем их русский вариант.
— Учили, — отмахнулась девушка.
А Костик с умным видом продолжал:
— То, что мы слышим как «Игорь Ульянов», у демонов звучит совсем по-другому.
— А в Китае?
— Тебе иероглифы нарисовать? — мужчина искоса глянул на хихикающую приятельницу.
— Интересно, а как они слышат моё имя?
— Кто? Китайцы?
— Демоны, — со вздохом пояснила Надя и, не дожидаясь ответа, пошла к кофемашине.
Матусевич просиял, придумав очередную поддёвку:
— Не знаю, но твоим именем в Зазеркалье скоро демонят пугать начнут.
Рядом послышались сдавленные смешки других стражей, а Черникова продемонстрировала Косте оттопыренный средний палец.
Услышав, что Сергей Алексеевич ждёт её в своём кабинете, Надя не удивилась: такое происходило практически каждый день, да и хвалёная интуиция молчала, не предвещая хозяйке неприятностей. Девушка не спеша сняла куртку, шапку, стряхивая снег, задумчиво глянула на секретаршу. Светочка — новая «ресепшн» — дёрнула плечиком: мол, ничего не знаю, и вернулась на своё место. Краем глаза Черникова успела заметить на её столе маленькую пластмассовую ёлочку. Блин! Через две недели Новый год, а ни одного презента не готово! Надя отвесила себе мысленный подзатыльник, чётко решила ближайшие выходные потратить на покупку новогодних подарков. И с такой весьма озадаченной физиономией вошла в кабинет директора:
— Доброе утро! Можно?
Хваль кивнул на её приветствие:
— Проходи, Надежда!
Кроме Сергея Алексеевича в кабинете Надя увидела незнакомого мужчину, вольготно расположившегося в кожаном кресле. Незнакомец лениво постукивал пальцем по подлокотнику, словно находился не в чужом кабинете, а в своём собственном, самоуверенно, если не сказать нагловато, поглядывая на вошедшую. Короткие чёрные волосы, глаза цвета янтаря, чёткая линия губ, волевой подбородок — на ум тут же пришло слово «породистый». Мужчину смело можно было бы назвать красавцем, если бы не презрительно-надменный взгляд, будто перед ним куча нечистот, а не живые люди. А ещё давящая, гнетущая аура, когда хотелось не дерзить и спорить, а по-быстрому свалить куда подальше. Демон!
